Viktor Michailovitsj Vassnetsov

1848 - 1926 Russian

Pionier van Russische folkloristische romantiek

Viktor Mikhaylovich Vasnetsov was een Russische kunstenaar die gespecialiseerd was in mythologische en historische onderwerpen. Hij wordt beschouwd als medeoprichter van de Russische folkloristische en romantisch-nationalistische schilderkunst (zie ook neoromantiek) en als een sleutelfiguur in de Russische revivalistische beweging. Viktor Vasnetsov werd in 1848 geboren in het afgelegen dorp Lopyal in het gouvernement Vyatka, als tweede van zeven kinderen (zijn enige zus stierf vier maanden na haar geboorte). Zijn vader, Michail Vasiljevitsj Vasnetsov (1823–1870), bekend om zijn filosofische neigingen, was lid van de geestelijkheid en een geleerde op het gebied van de natuurwetenschappen en astronomie. Zijn grootvader was een iconenschilder. Twee van de zes zonen van Michail Vasnetsov, Viktor en Apollinary, werden opmerkelijke schilders, drie werden schoolleraren en één een Russisch folklorist. Het was in Lopyal dat Viktor begon te schilderen, voornamelijk landschappen en taferelen uit het dorpsleven. In een brief aan Vladimir Stasov herinnerde Vasnetsov zich zijn kindertijd en merkte op dat hij ‘met boerenkinderen had geleefd en hen niet als een narodnik, maar als een vriend mocht’. Vanaf zijn tiende studeerde Viktor op een seminarie in Vjatka en verhuisde elk jaar in de zomer met zijn familie naar het rijke koopmansdorp Rjabovo. Tijdens zijn seminariejaren werkte hij voor een plaatselijke icoonhandelaar. Hij hielp ook de verbannen Poolse kunstenaar Michał Elwiro Andriolli bij het schilderen van fresco’s voor de Alexander Nevski-kathedraal in Vjatka. Na zijn afstuderen aan het seminarie besloot Viktor naar Sint-Petersburg te verhuizen om kunst te studeren. Hij veilde zijn schilderijen De Oogster en De Melkmeid (beide uit 1867) om het benodigde geld voor de reis naar de Russische hoofdstad bij elkaar te krijgen. In augustus 1867 probeerde Viktor toegelaten te worden tot de Keizerlijke Academie van Kunsten, maar faalde. Hij slaagde een jaar later, in augustus 1868. Al in 1863 had een groep van veertien studenten de Academie verlaten omdat ze de regels te beperkend vonden. Dit leidde tot de Peredvizjniki-beweging van realistische schilders die zich tegen het academisme keerden. Vasnetsov raakte bevriend met hun leider Ivan Kramskoi tijdens zijn tekenlessen voordat hij de Academie binnenkwam en noemde hem zijn leraar. Hij werd ook zeer hecht met medestudent Ilja Jefimovitsj Repin. Viktor, wiens naam later zou worden geassocieerd met historische en mythologische schilderijen, vermeed deze onderwerpen aanvankelijk koste wat het kost. Voor zijn grafische compositie Christus en Pontius Pilatus voor het volk kreeg hij van de Academie een kleine zilveren medaille. In het begin van de jaren 1870 maakte hij een groot aantal gravures die het hedendaagse leven uitbeeldden. Twee ervan (‘Plattelandsboekverkoper’ uit 1870 en ‘Een jongen met een fles wodka’ uit 1872) leverden hem een bronzen medaille op tijdens de Wereldtentoonstelling in Londen (1874). In die periode begon hij ook olieverfschilderijen in het genrestijl te maken. Werken zoals Boerenzingers (1873) en Verhuizing (1876) werden warm onthaald door democratische kringen in de Russische samenleving. In 1876 nodigde Repin Vasnetsov uit om zich aan te sluiten bij de Peredvizjniki-kolonie in Parijs. Tijdens zijn verblijf in Frankrijk bestudeerde Viktor zowel klassieke als moderne schilderijen, zowel academistische als impressionistische werken. In die periode schilderde hij Acrobaten (1877), maakte prenten en exposeerde enkele van zijn werken in de Salon. Het was in Parijs dat hij gefascineerd raakte door sprookjesachtige thema’s en begon te werken aan Ivan Tsarevitsj op een grijze wolf en De Vuurvogel. Vasnetsov poseerde als model voor Sadko in Repins beroemde schilderij Sadko. In 1877 keerde hij terug naar Moskou. In de late jaren 1870 concentreerde Vasnetsov zich op het illustreren van Russische sprookjes en het epische vertelgedicht Bylinas, waarbij hij enkele van zijn bekendste werken maakte: De ridder bij het kruispunt (1878), Het slagveld van prins Igor (1878), De drie prinsessen van het ondergrondse koninkrijk (voltooid in 1884), Het vliegend tapijt (1880) en Alionushka (1881). Deze werken werden destijds niet gewaardeerd. Veel radicale critici verwierpen ze als ondermijnend voor de realistische principes van de Peredvizjniki. Zelfs vooraanstaande kenners als Pavel Michajlovitsj Tretjakov weigerden ze te kopen. De populariteit van Vasnetsovs schilderijen verspreidde zich in de jaren 1880, toen hij zich tot religieuze onderwerpen wendde en een reeks iconen maakte voor het landgoed Abramtsevo van zijn weldoener Savva Mamontov. Tussen 1884 en 1889 kreeg Vasnetsov de opdracht om fresco’s te schilderen in de Sint-Vladimirkathedraal in Kiev. Dit was een uitdagend werk dat indruiste tegen zowel de Russische als de westerse tradities van religieuze schilderkunst. De invloedrijke kunstcriticus Vladimir Stasov noemde ze een ‘godslasterlijk spel met de religieuze gevoelens van het Russische volk’. Een andere bekende criticus, Dmitri Filosofov, omschreef deze fresco’s als ‘de eerste brug over de meer dan 200 jaar oude kloof die de verschillende klassen van de Russische samenleving scheidde’. Tijdens zijn verblijf in Kiev raakte Vasnetsov bevriend met Michail Vroebel, die ook betrokken was bij de versiering van de kathedraal. Terwijl ze samenwerkten, leerde Vasnetsov de jongere kunstenaar veel. Het was in Kiev dat Vasnetsov eindelijk Ivan Tsarevitsj op een grijze wolf afmaakte en begon aan zijn beroemdste schilderij, de Bogatyrs. In 1885 reisde de schilder naar Italië. Hetzelfde jaar werkte hij aan de decors en kostuums voor de opera Sneeuwmeisje van Nikolaj Rimski-Korsakov. De volgende twee decennia waren productief voor Vasnetsov. Hij richtte zich in deze periode steeds meer op andere media. In 1897 werkte hij samen met zijn broer Apollinary aan het toneelontwerp van een andere première van Rimski-Korsakov, Sadko. Rond de eeuwwisseling ontwikkelde Vasnetsov zijn kenmerkende ‘sprookjesachtige’ stijl binnen de Russische herlevingsarchitectuur. Zijn eerste veelgeprezen ontwerp was een kerk in Abramtsevo (1882), gemaakt in samenwerking met Vasily Polenov. In 1894 ontwierp hij zijn eigen herenhuis in Moskou. Daarna volgde het Russische paviljoen op de Wereldtentoonstelling in Parijs in 1898. Ten slotte ontwierp Vasnetsov in 1904 het bekendste van zijn ‘sprookjesachtige’ gebouwen: de gevel van de Tretjakov-galerij. Tussen 1906 en 1911 werkte Vasnetsov aan het ontwerp van de mozaïeken voor de Alexander Nevsky-kathedraal in Warschau; hij was ook betrokken bij het ontwerp van de Alexander Nevsky-kathedraal in Moskou. In 1912 kreeg hij een adellijke titel van tsaar Nicolaas II. In 1914 ontwierp hij een zegelrechtzegel bedoeld voor vrijwillige inzameling ten behoeve van slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Zelfs vóór de Russische Revolutie was Vasnetsov actief als bestuurder van de Tretjakovgalerij. Hij besteedde een aanzienlijk deel van zijn inkomen aan het Staats Historisch Museum, zodat een groot deel van de collectie van het museum met geld van Vasnetsov werd verworven. Na de Oktoberrevolutie pleitte hij ervoor om enkele religieuze schilderijen (met name die van Alexander Ivanov) uit kerken over te brengen naar de Tretjakovgalerij. In 1915 nam Vasnetsov deel aan het ontwerpen van een militair uniform voor de overwinningsparade van het Russische leger in Berlijn en Constantinopel. Vasnetsov wordt gerekend tot de schepper van de boedenovka (aanvankelijk bogatyorka genoemd), een militaire hoed die de stijl van de kegelvormige helmen uit het oude Rusland nabootst. Hij stierf in 1926 in Moskou. Een kleine planeet, 3586 Vasnetsov, ontdekt door de Sovjet-astronoom Lyudmila Zhuravlyova in 1978, is vernoemd naar Viktor Vasnetsov en Apollinary Vasnetsov. In de film Elizabeth: The Golden Age wordt Vasnetsovs schilderij van Ivan de Verschrikkelijke anachronistisch voorgesteld alsof het al bestond tijdens de levensduur van die tsaar, en alsof het door Ivan naar Engeland werd gestuurd toen hij koningin Elizabeth I ten huwelijk vroeg. De kleinzoon van Vasnetsov was het Volkskunstenaar van de USSR, Andrei Vasnetsov.