Victor Vasarely

1908 - 1997 French

Pionnier de l'art optique

Victor Vasarely était un artiste franco-hongrois, largement reconnu comme le « grand-père » et le chef de file du mouvement de l’art optique (Op art). Son œuvre intitulée Zebra, créée en 1937, est considérée par certains comme l'un des premiers exemples d'art optique. Vasarely est né à Pécs et a grandi à Pöstény et à Budapest, où il entreprit en 1925 des études de médecine à l’université Eötvös Loránd. En 1927, il abandonna la médecine pour apprendre la peinture académique traditionnelle à l’académie privée Podolini-Volkmann. En 1928/1929, il s’inscrivit à l’école d’art privée de Sándor Bortnyik appelée Műhely (littéralement « Atelier », existant jusqu’en 1938), alors largement reconnue comme le centre des études du Bauhaus à Budapest. À court d’argent, le Műhely ne pouvait offrir tout ce que proposait le Bauhaus. Il se concentrait plutôt sur les arts graphiques appliqués et la typographie. En 1929, il peignit ses Études bleue et verte. En 1930, il épousa sa camarade étudiante Claire Spinner (1908–1990). Ensemble, ils eurent deux fils, André et Jean-Pierre. Jean-Pierre fut également artiste et utilisa le nom professionnel « Yvaral ». À Budapest, il travailla pour une entreprise de roulements à billes, s’occupant de la comptabilité et de la conception d’affiches publicitaires. Vasarely devint graphiste et affichiste dans les années 1930, combinant motifs géométriques et images organiques. Œuvre extérieure de Vasarely à l'église des Pálos à Pécs Vasarely quitta la Hongrie et s'installa à Paris en 1930. Il travailla comme graphiste et consultant créatif dans les agences publicitaires Havas, Draeger et Devambez (1930–1935). Ses interactions avec d'autres artistes durant cette période furent limitées. Il envisagea d'ouvrir une institution inspirée du műhely de Sándor Bortnyik et développa du matériel pédagogique à cet effet. Après avoir vécu principalement dans des hôtels bon marché, il s’installa en 1942/1944 à Saint-Céré, dans le département du Lot. Après la Seconde Guerre mondiale, il ouvrit un atelier à Arcueil, une banlieue située à environ 10 kilomètres du centre de Paris (dans le département du Val-de-Marne, en Île-de-France). En 1961, il s’établit définitivement à Annet-sur-Marne (dans le département de Seine-et-Marne). Vasarely s’est finalement mis à produire des œuvres d’art et des sculptures utilisant l’illusion d’optique. Au cours des trois décennies suivantes, Vasarely a développé son style d’art abstrait géométrique, travaillant avec divers matériaux mais n’utilisant qu’un nombre minimal de formes et de couleurs. En octobre 1967, le designer Will Burtin invita Vasarely à faire une présentation lors de la conférence Vision '67 organisée par Burtin à l’Université de New York. Le 5 juin 1970, Vasarely ouvrit son premier musée dédié, abritant plus de 500 œuvres, dans un palais Renaissance à Gordes (fermé en 1996). Une deuxième grande initiative fut la Fondation Vasarely à Aix-en-Provence, un musée installé dans un bâtiment distinct spécialement conçu par Vasarely. Il fut inauguré en 1976 par le président français Georges Pompidou, deux ans après sa mort. Le musée se trouve aujourd’hui en mauvais état ; plusieurs œuvres exposées ont été endommagées par des infiltrations d’eau provenant du plafond. Toujours en 1976, sa grande œuvre cinétique Georges Pompidou fut installée au Centre Pompidou à Paris, et le Musée Vasarely situé dans sa ville natale de Pécs, en Hongrie, fut fondé grâce à un important don d’œuvres de Vasarely. Durant la même décennie, il s’essaya au design industriel en décorant une série limitée à 500 exemplaires de la vaisselle haut de gamme Suomi conçue par Timo Sarpaneva pour la ligne Studio Linie du fabricant allemand de porcelaine Rosenthal. En 1982, 154 sérigraphies spécialement créées furent emportées dans l’espace par le cosmonaute Jean-Loup Chrétien à bord du vaisseau franco-soviétique Saliout 7, puis vendues au profit de l’UNESCO. En 1987, le deuxième musée hongrois consacré à Vasarely fut établi au palais Zichy à Budapest avec plus de 400 œuvres. Il est décédé à l’âge de 90 ans à Paris le 15 mars 1997.