Victor Vasarely

1908 - 1997 French

Pionier van op-art

Victor Vasarely was een Hongaars-Franse kunstenaar die algemeen wordt beschouwd als de 'grootvader' en leider van de Op-art-beweging. Zijn werk getiteld Zebra, gemaakt in 1937, wordt door sommigen beschouwd als een van de vroegste voorbeelden van optische kunst. Vasarely werd geboren in Pécs en groeide op in Pöstény en Boedapest, waar hij in 1925 geneeskunde ging studeren aan de Eötvös Loránd-universiteit. In 1927 stopte hij met geneeskunde om traditionele academische schilderkunst te leren aan de particuliere Podolini-Volkmann Academie. In 1928/1929 schreef hij zich in bij de particuliere kunstschool van Sándor Bortnyik, genaamd Műhely (letterlijk 'Werkplaats', bestaand tot 1938), destijds algemeen erkend als het centrum van Bauhaus-studies in Boedapest. Door geldgebrek kon het Műhely niet alles bieden wat de Bauhaus bood. In plaats daarvan richtte het zich op toegepaste grafische kunst en typografisch ontwerp. In 1929 schilderde hij zijn Blauwe Studie en Groene Studie. In 1930 trouwde hij met zijn medestudente Claire Spinner (1908–1990). Samen kregen ze twee zonen, André en Jean-Pierre. Jean-Pierre was ook kunstenaar en gebruikte de professionele naam 'Yvaral'. In Boedapest werkte hij voor een kogellagerbedrijf in de boekhouding en ontwierp reclameposters. Vasarely werd in de jaren 1930 grafisch ontwerper en affichekunstenaar, waarbij hij patronen en organische beelden met elkaar combineerde. Buitenwerk van Vasarely bij de kerk van de Pálos in Pécs Vasarely verliet Hongarije en vestigde zich in 1930 in Parijs. Hij werkte als grafisch ontwerper en creatief adviseur bij de reclamebureaus Havas, Draeger en Devambez (1930–1935). Zijn contacten met andere kunstenaars in die periode waren beperkt. Hij overwoog een instelling op te richten naar het voorbeeld van Sándor Bortnyiks műhely en ontwikkelde daarvoor lesmateriaal. Nadat hij voornamelijk in goedkope hotels had gewoond, vestigde hij zich in 1942/1944 in Saint-Céré in het departement Lot. Na de Tweede Wereldoorlog opende hij een atelier in Arcueil, een voorstad op ongeveer 10 kilometer van het centrum van Parijs (in het departement Val-de-Marne in de regio Île-de-France). In 1961 vestigde hij zich definitief in Annet-sur-Marne (in het departement Seine-et-Marne). Vasarely ging uiteindelijk kunst en sculpturen maken met behulp van optische illusies. In de daaropvolgende drie decennia ontwikkelde Vasarely zijn stijl van geometrische abstracte kunst, waarbij hij werkte met verschillende materialen maar slechts een beperkt aantal vormen en kleuren gebruikte. In oktober 1967 nodigde ontwerper Will Burtin Vasarely uit om een presentatie te geven op Burtins Vision '67-conferentie, gehouden aan de New York University. Op 5 juni 1970 opende Vasarely zijn eerste toegewijde museum met meer dan 500 werken in een renaissancepaleis in Gordes (gesloten in 1996). Een tweede groot project was de Fondation Vasarely in Aix-en-Provence, een museum ondergebracht in een bijzonder gebouw dat speciaal door Vasarely was ontworpen. Het werd in 1976 ingehuldigd door de Franse president Georges Pompidou, twee jaar na diens dood. Het museum verkeert tegenwoordig in slechte staat; verschillende tentoongestelde werken zijn beschadigd door water dat door het plafond lekt. Eveneens in 1976 werd zijn grote kinetische object Georges Pompidou geïnstalleerd in het Centre Pompidou in Parijs en werd het Vasarely Museum opgericht in zijn geboorteplaats Pécs, Hongarije, met een grote schenking van werken van Vasarely. In hetzelfde decennium wijdde hij zich ook aan industrieel ontwerp door een gelimiteerde oplage van 500 stuks van het luxe Suomi servies van Timo Sarpaneva te decoreren voor de Studio Linie van de Duitse porseleinfabrikant Rosenthal. In 1982 werden 154 speciaal gemaakte zeefdrukken meegenomen naar de ruimte door kosmonaut Jean-Loup Chrétien aan boord van het Frans-Sovjetische ruimteschip Sojoez 7 en later verkocht ten bate van UNESCO. In 1987 werd het tweede Hongaarse Vasarely-museum opgericht in het Zichy-paleis in Boedapest met meer dan 400 werken. Hij overleed op 90-jarige leeftijd in Parijs op 15 maart 1997.