Vilhelm Hammershøi

1864 - 1916 Danish

Intérieurs poétiques et sobres

Vilhelm Hammershøi, souvent écrit en anglais Vilhelm Hammershoi, était un peintre danois. Il est connu pour ses portraits et ses intérieurs poétiques et sobres. Vilhelm Hammershøi est né en 1864 à Copenhague, au Danemark. Fils d’un marchand aisé, Christian Hammershøi, et de son épouse Frederikke (née Rentzmann), Hammershøi étudia le dessin dès l’âge de huit ans avec Niels Christian Kierkegaard et Holger Grønvold, ainsi que la peinture avec Vilhelm Kyhn, avant d’entreprendre des études auprès de Frederik Vermehren et d’autres à l’Académie royale des beaux-arts du Danemark. De 1883 à 1885, il étudia avec Peder Severin Krøyer aux Écoles libres d’études, puis fit ses débuts à l’Exposition de printemps de Charlottenborg en 1885 avec Portrait d’une jeune fille (représentant sa sœur Anna). On rapporte que Pierre-Auguste Renoir admirait ce tableau. Hammershøi épousa Ida Ilsted en 1891. Hammershøi a travaillé principalement dans sa ville natale, peignant des portraits, des architectures et des intérieurs. Il s’est également rendu dans la campagne environnante et au-delà, où il a peint des collines ondulantes, des bosquets, des fermes et d’autres paysages. Il est surtout célèbre pour ses intérieurs, dont beaucoup furent réalisés à Copenhague au 30 Strandgade (où il vécut avec sa femme de 1898 à 1909) et au 25 Strandgade (où ils habitèrent de 1913 à 1916). Il voyagea beaucoup en Europe, trouvant particulièrement à Londres une atmosphère propice à son œuvre très sobre, baignée à l’époque d’une brume chargée de fumée de charbon. Son travail a ainsi été décrit comme « Monet rencontre l’École de Camden ». La femme de Hammershøi apparaît dans nombre de ses intérieurs, souvent représentée de dos. Ida est également le modèle de nombreuses œuvres similaires de son frère, Peter Ilsted. Peter et Vilhelm étaient des amis de toujours, associés en affaires et collègues. Le Metropolitan Museum of Art a organisé une exposition de leurs œuvres communes en 2001, et une exposition de ses œuvres s’est tenue en 2008 à la Royal Academy de Londres. Les tableaux de Hammershøi se caractérisent surtout par des tons feutrés. Il évitait d’employer des couleurs vives (sauf dans ses toutes premières œuvres académiques), préférant toujours une palette restreinte composée de gris ainsi que de jaunes, verts et autres teintes sombres désaturés. Ses scènes représentant des personnages tournant le dos au spectateur dégagent une légère tension et une atmosphère mystérieuse, tandis que ses vues extérieures de grands édifices à Copenhague et à Londres (il peignit deux façades du British Museum entre 1905 et 1906) sont dépourvues de toute présence humaine, une qualité qu’elles partagent avec ses paysages. Les œuvres de jeunesse de Hammershøi, par leur simplicité et leur saisie de la « banalité de la vie quotidienne », furent saluées par la critique. Il fut recherché par des artistes et des écrivains de l’époque, parmi lesquels Emil Nolde et Rainer Maria Rilke, qui soulignèrent tous deux sa discrétion et sa réticence à parler. Après un voyage à Paris, son œuvre devint excessivement détaillée. Selon le critique d’art Souren Melikian, « son talent pictural demeurait, mais la magie avait disparu. » La vision mélancolique de Hammershøi a désormais retrouvé sa place dans la conscience collective. Il est aujourd’hui l’un des artistes les plus connus de Scandinavie, et des rétrospectives exhaustives de son œuvre ont été organisées par le musée d’Orsay à Paris et le musée Guggenheim à New York. En 2008, la Royal Academy de Londres a accueilli la première grande exposition consacrée à l’œuvre de Hammershøi en Grande-Bretagne, intitulée « Vilhelm Hammershøi : La Poésie du silence ». La seule peinture de Hammershøi exposée en permanence en Grande-Bretagne est « Intérieur », conservée à la National Gallery. En 1997, le Danemark a émis un timbre-poste en son honneur.