Vincent Robert Alfred Brooks

1815-1885 English

Pionnier de la chromolithographie victorienne

Vincent Robert Alfred Brooks a établi son entreprise pour la première fois en 1848. Son père était l'imprimeur et papetier radical John Brooks, situé au 421 Oxford Street. John Brooks a été décrit comme l'éditeur des Owenites en raison de son association avec le socialiste précoce Robert Owen. Il a publié une édition de Queen Mab de Percy Bysshe Shelley et était membre du deuxième conseil de l'Union politique nationale. Après avoir quitté l'école, Vincent Brooks a passé du temps sur le domaine agricole de John Minter Morgan près d'Uxbridge avant de retourner à Londres pour rejoindre son père dans les affaires. Vers 1840, John Brooks s'est installé sur l'île anglo-normande de Jersey, où il a continué à exercer en tant que papetier-grossiste et marchand de papier. Vincent est resté chargé des affaires à Londres. À un moment donné durant cette période, il a également été associé à Charles Robertson, un fournisseur de couleurs pour artistes basé à Long Acre. Il n'est pas certain à quel moment Vincent Brooks a pratiqué la lithographie pour la première fois. Un certain nombre de ses premières œuvres ont été présentées à la Grande Exposition de 1851. L'année suivante, l'entreprise a déménagé d'Oxford Street au 40 King Street, à Covent Garden. En 1855, Vincent donna des cours de lithographie à Marlborough House, qui devait devenir le Royal College of Art. Il fut chargé de réaliser « Le Soldat mourant sur le champ de bataille » de la Princesse Royale, œuvre reproduite et vendue au profit du Fonds patriotique. L'année suivante, l'Arundel Society commanda une série de lithographies destinées à être publiées chaque année pour ses abonnés. Cette initiative fut décrite comme « ...la plus importante application non commerciale de la chromolithographie » dans le pays à l'époque. Cependant, l'Arundel Society se plaignit, peut-être injustement, de la qualité ou du manque d'expertise dans la représentation de sujets religieux. Les estampes furent également entravées par des retards et, en 1860, la production avait été transférée à une entreprise allemande. Les frères Leighton, qui allaient par la suite produire les illustrations publiées dans l'Illustrated London News, ont quitté leurs locaux de Red Lion Square en 1857. Il est rapporté que Vincent Brooks a repris le matériel restant. Après avoir séjourné dans le quartier de Covent Garden à Londres, Vincent Brooks a déménagé, deux ans plus tard en 1859, vers des locaux plus spacieux situés Chandos Street. Cette rue est aujourd'hui renommée Chandos Place. Les œuvres de cette période portent la mention « Vincent Brooks Lith. » ou « Vincent Brooks imp. ». Lors de l'Exposition internationale de Londres en 1862, Vincent Brooks a reçu une médaille d'or pour sa lithographie de « Choosing the Wedding Gown » de Mulready. La même année, Vincent Brooks a produit l'une de ses œuvres les plus remarquables sous la forme d'une chromolithographie du portrait Lumley de William Shakespeare. Il est même rapporté que la reproduction était si parfaite qu'elle a été vendue quarante guinées à un acheteur qui croyait acquérir le portrait original. Dans les années 1860, Vincent Brooks a acquis les installations et les locaux de MM. J.S. Hodgson & Son, situés sur High Street à Lambeth, et s'est lancé dans l'impression typographique et l'impression par blocs de couleur. L'entreprise a également repoussé la concurrence de Day & Son et de MM. Hanhart Bros en reproduisant l'une des caricatures de Jorrocks par John Leech, lors d'un concours organisé par le magazine Punch. L'œuvre lauréate de l'entreprise a été reproduite par l'un de ses principaux artistes chromolithographes, William B. Bunney, et le succès de l'entreprise lui a valu de nombreuses années de travail pour le magazine Punch. En 1865, Vincent Brooks s'est associé à George Baxter, « inventeur » de l'impression en couleur. Il a acheté nombre des plaques de Baxter et les a imprimées à l'aide des presses que Baxter lui avait prêtées, étant entendu que George Baxter Jr. en assurait la gestion et que George Baxter lui-même supervisait le travail. Il s'agissait d'un processus complexe nécessitant jusqu'à 20 blocs par image. Le procédé ne s'est pas révélé rentable et Brooks a vendu l'installation quatre ans plus tard à Abraham Le Blond. En 1866, Frederick Vincent Brooks, le deuxième fils de Vincent Brooks, rejoignit l'entreprise familiale et finit par en prendre la direction après le décès de son père. Le fils aîné de Vincent, Alfred William Brooks, avait rejoint l'entreprise avant son frère cadet, mais « n'a jamais eu une santé très robuste » et quitta l'affaire en 1901. Plus tard cette année-là, l'entreprise acquit le remarquable procédé à l'aniline de photographie directe de William Willis, qui reproduisait les « plans bleus » d'ingénierie tout en conservant l'image positive originale. Lors de l'Exposition universelle de Paris, tenue en 1867, Vincent Brooks a remporté une médaille d'or pour « l'excellence de leurs reproductions ». Vincent Brooks avait entamé des négociations pour reprendre les activités de Day & Son Ltd en 1866. Avec le soutien financier d'Henry Graves, marchand d'estampes de Pall Mall, Vincent Brooks a acquis leurs biens, leur nom et leur fonds de commerce aux termes d'un accord daté du 25 mars 1867. L'entreprise est désormais connue sous le nom de Vincent Brooks, Day & Son.