Vincent Robert Alfred Brooks

1815-1885 English

Pioniere della cromolitografia vittoriana

Vincent Robert Alfred Brooks avviò la sua attività per la prima volta nel 1848. Suo padre era il tipografo e cartolaio radicale John Brooks, situato al 421 di Oxford Street. John Brooks è stato descritto come l'editore degli Oweniti a causa della sua associazione con il primo socialista Robert Owen. Pubblicò un'edizione di Queen Mab di Percy Bysshe Shelley e fu membro del secondo consiglio dell'Unione Politica Nazionale. Dopo aver lasciato la scuola, Vincent Brooks trascorse del tempo nella tenuta agricola di John Minter Morgan vicino a Uxbridge prima di tornare a Londra per unirsi al padre negli affari. Intorno al 1840, John Brooks si trasferì nell'isola del Canale di Jersey, dove continuò a commerciare come grossista di cancelleria e mercante di carta. Vincent rimase a gestire l'attività a Londra. In qualche momento durante questo periodo, fu anche associato a Charles Robertson, un fornitore di colori per artisti con sede a Long Acre. Non è certo in quale momento Vincent Brooks abbia praticato per la prima volta la litografia. Alcune delle sue opere iniziali furono esposte alla Grande Esposizione del 1851. L'anno successivo, l'attività si trasferì da Oxford Street al numero 40 di King Street, a Covent Garden. Nel 1855, Vincent tenne corsi di litografia a Marlborough House, che sarebbe diventato il Royal College of Art. Gli fu affidata l'opera «Il soldato morente sul campo di battaglia» della Principessa Reale, riprodotta e venduta a sostegno del Fondo Patriottico. L'anno successivo, l'Arundel Society commissionò una serie di litografie da distribuire annualmente ai suoi abbonati. Questo sforzo fu descritto come «...la più importante applicazione non commerciale della cromolitografia» nel paese all'epoca. Tuttavia, l'Arundel Society si lamentò, forse ingiustamente, della qualità o della mancanza di competenza nella rappresentazione di soggetti religiosi. Le stampe furono inoltre ostacolate da ritardi e, entro il 1860, la produzione era stata affidata a un'azienda tedesca. I fratelli Leighton, che in seguito avrebbero prodotto le immagini pubblicate sull'Illustrated London News, lasciarono la loro sede di Red Lion Square nel 1857. Si riporta che Vincent Brooks abbia rilevato gli impianti rimanenti. Dopo essere rimasto nella zona di Covent Garden a Londra, due anni dopo, nel 1859, Vincent Brooks si trasferì in locali più ampi in Chandos Street. La via è ora rinominata Chandos Place. Le opere di questo periodo sono contrassegnate come «Vincent Brooks Lith.» o «Vincent Brooks imp.». All'Esposizione Internazionale di Londra del 1862, Vincent Brooks ricevette una medaglia d'oro per la sua litografia di «Choosing the Wedding Gown» di Mulready. Nello stesso anno, Vincent Brooks realizzò una delle sue opere più eccellenti sotto forma di cromolitografia del ritratto Lumley di William Shakespeare. Si riporta persino che la riproduzione fosse così perfetta da essere venduta per quaranta ghinee a un acquirente che credeva di acquistare il ritratto originale. Negli anni 1860, Vincent Brooks acquisì gli impianti e i locali della ditta Messrs J.S. Hodgson & Son di High Street a Lambeth e si dedicò alla stampa tipografica e alla stampa a blocchi di colore. L'azienda respinse inoltre la concorrenza di Day & Son e di Messrs Hanhart Bros riproducendo una delle vignette di Jorrocks di John Leech in un concorso organizzato dalla rivista Punch. L'opera vincitrice dell'azienda fu riprodotta da uno dei suoi principali artisti cromolitografi, William B. Bunney, e il successo dell'azienda le valse molti anni di lavoro da parte di Punch. Nel 1865 Vincent Brooks si associò a George Baxter, l'«inventore» della stampa a colori. Acquistò molte delle lastre di Baxter e le stampò utilizzando i torchi che Baxter gli aveva prestato, con l'intesa che George Baxter Jr. ne assumesse la gestione e che George Baxter stesso supervisionasse il lavoro. Si trattava di un processo complesso che richiedeva fino a 20 blocchi per immagine. Il processo non si rivelò economicamente sostenibile e Brooks vendette l'impianto quattro anni dopo ad Abraham Le Blond. Nel 1866, Frederick Vincent Brooks, il secondogenito di Vincent Brooks, si unì all'attività di famiglia e alla fine ne assunse la direzione dopo la morte del padre. Il figlio maggiore di Vincent, Alfred William Brooks, era entrato nell'azienda prima del fratello minore, ma «non ebbe mai una salute molto robusta» e lasciò l'attività nel 1901. Nello stesso anno, l'azienda acquisì il notevole processo all'anilina per la fotografia diretta di William Willis, che riproduceva i «disegni blu» ingegneristici mantenendo l'immagine positiva originale. All'Esposizione Universale di Parigi, tenutasi nel 1867, Vincent Brooks vinse una medaglia d'oro per «l'eccellenza delle loro riproduzioni». Vincent Brooks aveva avviato trattative per rilevare l'attività di Day & Son Ltd nel corso del 1866. Con il sostegno finanziario di Henry Graves, venditore di stampe di Pall Mall, Vincent Brooks acquistò i loro beni, il nome e l'avviamento commerciale con un accordo datato 25 marzo 1867. L'azienda divenne nota come Vincent Brooks, Day & Son.