Vincent Robert Alfred Brooks

1815-1885 English

Pionier van victoriaanse chromolithografie

Vincent Robert Alfred Brooks begon zijn bedrijf voor het eerst in 1848. Zijn vader was de radicale drukker en papierhandelaar John Brooks, gevestigd aan Oxford Street 421. John Brooks werd beschreven als de uitgever van de Owenieten vanwege zijn associatie met de vroege socialist Robert Owen. Hij publiceerde een editie van Queen Mab van Percy Bysshe Shelley en was lid van de tweede raad van de National Political Union. Na het verlaten van school bracht Vincent Brooks tijd door op het landgoed van John Minter Morgan bij Uxbridge voordat hij terugkeerde naar Londen om zich bij zijn vader in het bedrijf aan te sluiten. Rond 1840 verhuisde John Brooks naar het Kanaaleiland Jersey, waar hij bleef handelen als groothandel in schrijfwaren en papierhandelaar. Vincent bleef achter met het bedrijf in Londen. Op enig moment tijdens deze periode was hij ook verbonden met Charles Robertson, een leverancier van kunstenaarsverven gevestigd in Long Acre. Het is niet zeker op welk moment Vincent Brooks voor het eerst lithografie beoefende. Een aantal van zijn vroege werken werd getoond op de Grote Tentoonstelling van 1851. Het volgende jaar verhuisde het bedrijf van Oxford Street naar 40 King Street, Covent Garden. In 1855 gaf Vincent lithografielessen in Marlborough House, dat later het Royal College of Art zou worden. Hij kreeg de opdracht voor 'De stervende soldaat op het slagveld' van de Prinses Royal, waarvan reproducties werden verkocht ten bate van het Patriotic Fund. Het volgende jaar gaf de Arundel Society opdracht tot een serie lithografieën die jaarlijks aan hun abonnees zouden worden uitgegeven. Deze inspanning werd beschreven als '...de belangrijkste niet-commerciële toepassing van chromolithografie' in het land destijds. De Arundel Society klaagde echter, mogelijk onterecht, over de kwaliteit of het gebrek aan expertise bij het afbeelden van religieuze onderwerpen. De prenten werden ook gehinderd door vertragingen en tegen 1860 was de productie overgedragen aan een Duits bedrijf. De gebroeders Leighton, die later de afbeeldingen voor de Illustrated London News zouden produceren, verlieten hun pand aan Red Lion Square in 1857. Naar verluidt nam Vincent Brooks de resterende apparatuur over. Twee jaar na zijn verblijf in de wijk Covent Garden in Londen verhuisde Vincent Brooks in 1859 naar grotere panden aan Chandos Street. Deze straat is nu omgedoopt tot Chandos Place. Werken uit deze periode zijn gemarkeerd als 'Vincent Brooks Lith.' of 'Vincent Brooks imp.'. Tijdens de Internationale Tentoonstelling van Londen in 1862 ontving Vincent Brooks een gouden medaille voor zijn lithografie van Mulready's «Choosing the Wedding Gown». In hetzelfde jaar produceerde Vincent Brooks een van zijn beste werken in de vorm van een chromolithografie van het Lumley-portret van William Shakespeare. Er wordt zelfs gerapporteerd dat de reproductie zo volledig was dat deze voor veertig guinees werd verkocht aan een koper die dacht het originele portret te kopen. In de jaren 1860 verwierf Vincent Brooks de installaties en het pand van Messrs J.S. Hodgson & Son aan de High Street in Lambeth en begon hij met hoogdruk- en kleurblokprinten. Het bedrijf wist ook de concurrentie van Day & Son en Messrs Hanhart Bros af te slaan door een van de cartoons van Jorrocks door John Leech te reproduceren in een wedstrijd georganiseerd door het tijdschrift Punch. De winnende inzending van het bedrijf werd gereproduceerd door een van hun toonaangevende chromolithografische kunstenaars, William B. Bunney, en het succes van het bedrijf leidde tot vele jaren werk voor Punch. In 1865 raakte Vincent Brooks betrokken bij de 'uitvinder' van kleurendruk, George Baxter. Hij kocht veel van Baxters platen en drukte ze af met behulp van de persen die Baxter hem had geleend, onder de verstandhouding dat George Baxter Jr. het beheer ervan op zich nam en dat George Baxter zelf het werk superviseerde. Het was een complex proces dat tot 20 blokken per afbeelding vereiste. Het proces bleek niet rendabel en Brooks verkocht de installatie vier jaar later aan Abraham Le Blond. In 1866 trad Frederick Vincent Brooks, de op een na oudste zoon van Vincent Brooks, toe tot het familiebedrijf en nam het uiteindelijk over na de dood van zijn vader. Vincents oudste zoon, Alfred William Brooks, was eerder dan zijn jongere broer bij het bedrijf gekomen, maar had „nooit een zeer robuuste gezondheid" en verliet het bedrijf in 1901. Later dat jaar verwierf het bedrijf het opmerkelijke anilineproces voor directe fotografie van William Willis, waarmee technische „blauwdrukken" werden gereproduceerd met behoud van het oorspronkelijke positieve beeld. Op de Wereldtentoonstelling van Parijs, gehouden in 1867, won Vincent Brooks een gouden medaille voor 'de uitmuntendheid van hun reproducties'. Vincent Brooks was in 1866 onderhandelingen begonnen om het bedrijf van Day & Son Ltd over te nemen. Met financiële steun van Henry Graves, de prentverkoper van Pall Mall, kocht Vincent Brooks hun eigendommen, naam en goodwill via een overeenkomst gedateerd op 25 maart 1867. Het bedrijf stond voortaan bekend als Vincent Brooks, Day & Son.