Walter Gay

1856-1937 American

Pittore di contadini e interni

Walter Gay era un pittore americano noto per le sue opere di genere raffiguranti contadini francesi, per le sue scene di interni sontuosi e fu un notevole collezionista d'arte. Walter Gay nacque il 22 gennaio 1856 a Hingham, nel Massachusetts, in una famiglia affermata del New England. Era figlio di Ebenezer e Ellen Blake (nata Blood) Gay. Suo zio era il pittore bostoniano Winckworth Allan Gay, che introdusse il giovane nella comunità artistica. Nel 1876, Gay e sua moglie si trasferirono a Parigi, in Francia, dove divenne allievo di Léon Bonnat. Un compagno di studi di quel periodo era John Singer Sargent, con il quale Gay strinse amicizia. Bonnat incoraggiò il giovane artista a viaggiare in Spagna, dove studiò e copiò le opere di Velázquez. Ebbe anche modo di conoscere le opere dell'artista spagnolo Mariano Fortuny. Questi artisti divennero importanti influenze sulla pennellata, sull'uso del colore e sulla comprensione della luce di Gay. Walter Gay ricevette una menzione onorevole al Salon di Parigi del 1885; una medaglia d'oro nel 1888 e riconoscimenti simili a Vienna (1894), Anversa (1895), Berlino (1896) e Monaco di Baviera (1897). Fu uno dei pochi artisti selezionati per rappresentare gli Stati Uniti all'Exposition Universelle di Parigi nel 1889. Divenne Ufficiale della Legion d'Onore e membro della Secessione di Monaco. Durante la sua vita, le sue opere furono esposte in tutte le principali città europee: Anversa, Berlino, Budapest, Vienna e Parigi. Nel 1904, fu eletto membro associato della National Academy of Design. Molti giovani artisti americani arrivati a Parigi alla fine del XIX secolo divennero allievi di Gay, tanto che il New York Times lo definì il "Decano degli artisti americani a Parigi". Tra i suoi studenti che ebbero carriere illustri vi è Henry Bacon. His first compositions were still lifes, followed by depictions of 18th-century French peasant life. Later he shifted to genre scenes of realistic depictions of peasants and factory workers. However, from around 1895, he abandoned such simple peasant scenes, virtually creating a new genre with his depictions of luxurious interiors. He is most noted for these paintings of opulent interiors show-casing French chateaux and chic private homes. These painterly works display the luxurious detail of domestic interiors which included fine porcelain, furnishings, gilt mirrors, paintings and focused on the "spirit of an empty room" by avoiding the inclusion of figures. Gay fu anche un notevole collezionista di opere d'arte. Dopo la sua morte nel 1937, la vedova donò al Louvre circa 200 opere, tra dipinti, disegni e illustrazioni olandesi, italiani, inglesi e francesi, indicando l'importanza della collezione. Sposò l'ereditiera Matilda E. Travers, figlia di William R. Travers, un importante investitore di New York e co-fondatore dell'Ippodromo di Saratoga. La fortuna della moglie permise alla coppia di vivere molto comodamente. Dividevano il loro tempo tra le loro case di campagna e il loro appartamento a Parigi. A Parigi, Gay e sua moglie vivevano in un appartamento sulla riva sinistra della Senna e, nel 1907, acquistarono il Castello Le Bréau in un parco murato di 300 acri (1,2 km²) vicino alla foresta di Fontainebleau. Sua moglie teneva un diario della vita della coppia in Europa. Walter Gay morì a Le Breu Dammarys les Lys, vicino a Fontainebleau, il 13 luglio 1937. La sua vedova rimase nella loro casa in Francia, che fu occupata da ufficiali tedeschi dopo l'occupazione della Francia da parte della Germania durante la Seconda Guerra Mondiale. Matilda Travers Gay, praticamente prigioniera nella propria casa, vi morì nel 1943.