Walter Gould

1829-1893 American

Connu pour scènes orientalistes et portraits

Walter Gould était un peintre américain, connu pour ses scènes orientalistes. Il a également peint des paysages, des portraits et des natures mortes. Dès son plus jeune âge, il commença à étudier auprès du peintre de panoramas John Rowson Smith et du peintre portraitiste Thomas Sully. À l'âge de quatorze ans, il exposa son premier portrait et, l'année suivante, exposa avec la Pennsylvania Academy of Fine Arts. Il travailla également plus tard en Virginie, bien que la plupart de ces œuvres aient été perdues pendant la guerre de Sécession. En 1849, il se rendit en Europe et, après un bref séjour à Paris, s'installa en Italie, à Florence. Là, il rencontra le sculpteur Hiram Powers et se lia d'amitié avec lui, semblant devenir une sorte d'oncle pour ses nombreux enfants. En 1850, Powers lui confia la tâche de récupérer une de ses statues perdue lors d'un naufrage : tâche dont Gould s'acquitta avec succès. En 1851, Powers l'encouragea à se rendre en Turquie pour une éventuelle commande de portrait et lui en fournit les moyens. La commande concernait Lajos Kossuth, qui s'y était réfugié et vivait à Kütahya. Grâce à une lettre d'introduction fournie par l'ambassadeur britannique, Sir Stratford Canning, il put rencontrer Kossuth et peindre son portrait. À en juger par leurs correspondances, ils devinrent également des amis proches. Pendant son séjour, il visita Istanbul et créa certaines des œuvres orientalistes pour lesquelles il est le mieux connu, ainsi que des portraits, dont celui du Grand Vizir, Mustafa Reşid Pacha. Une brève visite en Amérique fut décevante en termes de ventes, et il retourna à Florence. Il continua à peindre quelques scènes de genre orientalistes, en plus de nombreux portraits ; il tint une exposition majeure en 1866 à la National Academy of Design, qui ne fut cependant pas bien accueillie par les critiques. Dans ses dernières années, une visite de son vieil ami, Moncure Conway, le trouva avec une vue baissée due à la peinture de trop nombreuses miniatures de portraits, et aimant parler du passé. Il est mort de paralysie alors qu'il se remettait d'un accident vasculaire cérébral. Un an après sa mort, ses proches ont fait don de certaines de ses œuvres à la Historical Society of Pennsylvania, mais la grande majorité se trouve dans des collections privées. Dans de nombreux cas, leur emplacement actuel est inconnu.