Walter Gould

1829-1893 American

Bekend om oriëntaalse taferelen en portretten

Walter Gould was een Amerikaanse schilder, bekend om zijn oriëntalistische taferelen. Hij schilderde ook landschappen, portretten en stillevens. Op jonge leeftijd begon hij te studeren bij de panoramaschilder John Rowson Smith en de portretschilder Thomas Sully. Op veertienjarige leeftijd exposeerde hij zijn eerste portret en het volgende jaar exposeerde hij met de Pennsylvania Academy of Fine Arts. Later werkte hij ook in Virginia, hoewel de meeste van die werken tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog verloren gingen. In 1849 reisde hij naar Europa en verhuisde, na een kort verblijf in Parijs, naar Italië, waar hij zich in Florence vestigde. Daar ontmoette hij de beeldhouwer Hiram Powers en sloot vriendschap met hem; hij leek een soort oom te worden voor diens talrijke kinderen. In 1850 vertrouwde Powers hem de taak toe om een van zijn beelden, dat bij een scheepsramp was verloren gegaan, te redden: een taak die Gould met succes volbracht. In 1851 moedigde Powers hem aan om naar Turkije te reizen voor een mogelijke portretopdracht en voorzag hij hem van de benodigde middelen. De opdracht betrof Lajos Kossuth, die daarheen was gevlucht als vluchteling en in Kütahya woonde. Met een introductiebrief van de Britse ambassadeur, Sir Stratford Canning, kon hij Kossuth ontmoeten en zijn portret schilderen. Uit hun brieven aan Powers blijkt dat ze ook goede vrienden werden. Tijdens zijn verblijf bezocht hij Istanbul en maakte hij enkele van de oriëntalistische werken waarvoor hij het best bekend is, evenals portretten, waaronder dat van de Grootvizier, Mustafa Reşid Pasha. Een kort bezoek aan Amerika was teleurstellend wat verkoop betrof, en hij keerde terug naar Florence. Hij bleef enkele oriëntalistische genrestukken schilderen, naast vele portretten; in 1866 hield hij een belangrijke tentoonstelling in de National Academy of Design, die echter niet goed werd ontvangen door de critici. In zijn latere jaren bezocht zijn oude vriend Moncure Conway hem en trof hem aan met verslechterend gezichtsvermogen door het schilderen van te veel miniatuurportretten, en hij sprak graag over het verleden. Hij stierf aan verlamming terwijl hij herstelde van een beroerte. Een jaar na zijn dood schonken zijn familieleden enkele van zijn werken aan de Historical Society of Pennsylvania, maar het overgrote deel bevindt zich in privécollecties. In veel gevallen is hun huidige locatie onbekend.