Walter Harrison Cady
Tekende Peter Konijn decennialang
Walter Harrison Cady was een Amerikaanse illustrator en auteur, het best bekend om zijn stripverhaal Peter Rabbit, dat hij 28 jaar lang schreef en tekende. Cady werd geboren in Gardner, Massachusetts, als zoon van Edwin Cady, een gemeenteraadslid dat een plaatselijke kruidenierswinkel beheerde. Zijn vader voedde zijn liefde voor de natuur en moedigde zijn artistieke vaardigheden aan. Cady begon een leerlingschap bij een lokale schilder, Parker Perkins. Zijn eerste publicatie dateert al uit 1894: een illustratie in een supplement van Harper's Young People (ondertekend als Walter H. Cady). Harrison was 18 jaar oud toen zijn vader in Boston werd gedood. Hij verhuisde naar New York en vond binnen een jaar werk als illustrator bij de krant Brooklyn Eagle. Zijn salaris van 10 dollar per week maakte het mogelijk voor hem om zijn moeder te onderhouden; ze woonden samen in een appartement zonder warm water in Greenwich Village. Hij bleef vier jaar bij de Brooklyn Eagle werken, terwijl hij ook als freelancer voor andere publicaties werkte. Cady's eerste gepubliceerde strip was Jolly Jumpers, die van 1912 tot 1914 werd verspreid via het syndicaat Publishers Press. Zijn inkomen nam aanzienlijk toe nadat John Ames Mitchell, redacteur van Life, Cady had aangesteld als vaste kunstenaar en cartoonist. Dit leidde tot een lange carrière als illustrator voor kranten en tijdschriften, evenals tot talloze kinderboeken met zowel fantasierijke als realistische dierenillustraties. Cady's strip 'Peter Rabbit', gebaseerd op de verhalen over Peter Cottontail van Thornton Burgess (in tegenstelling tot de versie van Beatrix Potter), werd op 15 augustus 1920 gelanceerd door het New York Herald Tribune Syndicate. Hij bleef de strip bijna drie decennia lang schrijven en tekenen. Cady had een lange samenwerking met Burgess en illustreerde de boeken van de schrijver, waaronder 'Happy Jack', evenals zijn dagelijkse krantencolumn 'Bedtime Stories'. Hun partnerschap besloeg vijf decennia, beginnend met 'Baby Possum Has a Scare' (ca. 1912), 'The Adventures of Reddy Fox' (1913) en 'Buster Bear Invites Old Mr. Toad to Dine' (ca. 1914). De serie zette zich voort in de jaren vijftig met 'At Paddy the Beaver's Pond' (1950), gevolgd door de herdruk 'The Animal World of Thornton Burgess' (1962). Na zijn toenemende succes in de jaren twintig besloten Cady en zijn vrouw Melinna een lange vakantie te nemen. In 1931 toerden ze twee maanden door Europa en bezochten ze Londen, Parijs, Avignon, Brussel, Arles, Amsterdam, Rome en Venetië. Cady was zeer productief en illustreerde meer dan 70 jaar lang publicaties zoals St. Nicholas Magazine, Boys' Life, The Saturday Evening Post, Ladies' Home Journal, Good Housekeeping en Country Gentleman. Hij illustreerde de Queen Silver-Bell-serie van Frances Hodgson Burnett. Naast zijn uitgebreide illustratiewerk voor boeken van anderen, schreef Cady ook verschillende boeken met zijn eigen illustraties, waaronder zijn Butternut Hill-serie (1929), Johnny Funny-Bunny's Picnic Party (1928) en Spring Moving Day (1928). Toen Vincent Fago in 1948 met pensioen ging, nam hij de Peter Rabbit-strip over. Avon publiceerde in 1947 Cady's Peter Rabbit Comics.