Walter Withers

1854 - 1914 Australian

Pintor paisajista impresionista australiano

Walter Herbert Withers fue un artista paisajista australiano nacido en Inglaterra y miembro de la Escuela de Heidelberg de los impresionistas australianos. Withers nació en Handsworth, Staffordshire, hijo de Edwin Withers. Mostró desde temprana edad el deseo de pintar, pero su padre se opuso a ello. No se sabe qué ocupación ejerció en Inglaterra, ya que su padre se oponía a que se convirtiera en pintor profesional. En 1882 llegó a Australia con la intención de trabajar en una granja. Después de trabajar durante unos 18 meses en una granja, Withers se trasladó a Melbourne y obtuvo un puesto como delineante en una empresa de imprenta. Durante el periodo de sus obras en blanco y negro, Withers realizó retratos al pastel para su reproducción, siendo el del conde von Bismarck un ejemplo especialmente destacado de su trabajo en esta dirección. En su tiempo libre, Withers buscaba cultivar su arte y finalmente logró que sus obras fueran aceptadas para su exposición en la Antigua Academia de Melbourne. En 1887, Withers viajó a Europa y allí se casó con Fanny Flinn en octubre de ese año. Él y su esposa se establecieron en un pequeño apartamento en París y él estudió durante algunos meses en la Académie Julian. Regresó a Australia con su esposa en junio de 1888, habiendo sido encargado de realizar trabajos en blanco y negro para los señores Fergusson y Mitchell de Melbourne. Su obra más importante en este ámbito se encuentra en las ilustraciones de la obra de Edmund Finn, The Chronicles of Early Melbourne. Withers se estableció primero en Kew, un suburbio de Melbourne, y luego en Eaglemont, al otro lado del río Yarra. Se hizo amigo de Arthur Streeton, Charles Conder, Tom Roberts, Frederick McCubbin y otros artistas destacados de la época. Comenzó a vender algunos cuadros, pero el colapso del boom inmobiliario puso fin a su trabajo como ilustrador. En 1890, Withers y su familia se mudaron a la finca Charterisville en East Ivanhoe. En 1903, se mudaron por última vez a Eltham, a una casa de madera en la esquina de las calles Bolton y Brougham. Aquí, Withers añadió un estudio, donde pintó muchas obras que representaban el paisaje local. La influencia de Withers como pintor sobre los jóvenes estudiantes de arte de su época fue notable. Obtuvo algunos trabajos como maestro de dibujo y pintura en escuelas, y entre sus alumnos se encontraban Percy Lindsay y su hermano menor Norman Lindsay. En 1891, abrió un estudio en West Collins Street, donde celebró su primera exposición privada. Desde 1894, Withers pasó los siguientes cuatro años en una cabaña en Cape Street, Heidelberg, Victoria. Fue aquí donde pintó algunas de sus mejores obras del período fin de siècle. En 1894, su obra maestra, Tranquil Winter, fue exhibida en la exposición de la Victorian Artists Society y comprada por los fideicomisarios de la National Gallery of Victoria. The Selector's Home, pintada en 1895, fue un logro que ganó la admiración de Arthur Streeton y Fred McCubbin. Se dedicó a una carrera estable como pintor, aunque al principio no tuvo éxito comercial. En 1897 ganó el primer Premio Wynne en Sídney por su cuadro La Tormenta, que fue adquirido ese mismo año por la Galería Nacional de Nueva Gales del Sur. Fue elegido miembro del consejo de la Sociedad de Artistas Victoriana en 1889 y ocupó el cargo de presidente durante un año en 1905. Su salud se deterioraba hacia el final de su vida, pero siguió produciendo muchas pinturas, tanto al óleo como en acuarela. Después de su muerte, sus obras tuvieron éxito en las exposiciones de las Galerías Sedon, donde en una ocasión fueron exhibidas junto con las de su hijo, C. Meynell Withers. Murió en Eltham, Victoria, el 13 de octubre de 1914 y fue sobrevivido por su esposa y sus cuatro hijos, incluida Margery Withers, quien también era pintora. Fue enterrado en la Iglesia Anglicana de Saint Helena.