Walter Withers

1854 - 1914 Australian

Peintre paysagiste impressionniste australien

Walter Herbert Withers était un artiste paysagiste australien né en Angleterre et membre de l'École de Heidelberg, mouvement impressionniste australien. Withers est né à Handsworth, dans le Staffordshire, fils d'Edwin Withers. Il a montré très tôt un désir de peindre, mais son père s'y est opposé. On ne sait pas quelle profession il a exercée en Angleterre, son père s'opposant à ce qu'il devienne peintre professionnel. En 1882, il arriva en Australie avec l'intention de travailler dans une ferme. Après avoir travaillé environ 18 mois dans une ferme, Withers s'installa à Melbourne et obtint un poste de dessinateur dans une entreprise d'imprimerie. Pendant la période où il réalisait des œuvres en noir et blanc, Withers exécuta des portraits à la craie destinés à la reproduction, celui du comte von Bismarck étant un exemple particulièrement remarquable de son travail dans ce domaine. Pendant son temps libre, Withers chercha à perfectionner son art et finit par voir ses œuvres acceptées pour exposition à l'Ancienne Académie de Melbourne. En 1887, Withers se rendit en Europe et y épousa Fanny Flinn en octobre de cette année-là. Lui et sa femme s'installèrent dans un petit appartement à Paris et il étudia pendant quelques mois à l'Académie Julian. Il est retourné en Australie avec sa femme en juin 1888, ayant été chargé d'exécuter des travaux en noir et blanc pour MM. Fergusson et Mitchell de Melbourne. Son œuvre la plus importante dans ce domaine se trouve dans les illustrations de l'ouvrage d'Edmund Finn, The Chronicles of Early Melbourne. Withers s'installa d'abord à Kew, une banlieue de Melbourne, puis à Eaglemont, de l'autre côté de la rivière Yarra. Il se lia d'amitié avec Arthur Streeton, Charles Conder, Tom Roberts, Frederick McCubbin et d'autres artistes majeurs de l'époque. Il commença à vendre quelques tableaux, mais l'effondrement du boom immobilier mit fin à son travail d'illustrateur. En 1890, Withers et sa famille déménagèrent dans le domaine de Charterisville à East Ivanhoe. En 1903, ils déménagèrent pour la dernière fois à Eltham, dans une maison en bois située à l'angle des rues Bolton et Brougham. Ici, Withers ajouta un atelier, où il peignit de nombreuses œuvres mettant en scène le paysage local. L'influence de Withers en tant que peintre sur les jeunes étudiants en art de son époque fut marquée. Il obtint quelques postes de maître de dessin et de peinture dans des écoles, et parmi ses élèves figuraient Percy Lindsay et son jeune frère Norman Lindsay. En 1891, il ouvrit un atelier dans West Collins Street, où il tint sa première exposition privée. À partir de 1894, Withers passa les quatre années suivantes dans un cottage de Cape Street, à Heidelberg, dans l'État de Victoria. C'est là qu'il peignit certaines de ses meilleures œuvres de la période fin de siècle. En 1894, son chef-d'œuvre, Tranquil Winter, fut exposé lors de l'exposition de la Victorian Artists Society et acheté par les administrateurs de la National Gallery of Victoria. The Selector's Home, peint en 1895, fut une réalisation qui suscita l'admiration d'Arthur Streeton et de Fred McCubbin. Il s'est consacré à une carrière stable de peintre, bien qu'il n'ait pas connu de succès commercial au début. En 1897, il a remporté le premier prix Wynne à Sydney pour son tableau La Tempête, qui a été acheté la même année par la Galerie nationale de Nouvelle-Galles du Sud. Il a été élu au conseil de la Société des artistes victoriens en 1889 et a occupé le poste de président pendant un an en 1905. Sa santé déclinait vers la fin de sa vie, mais il a continué à produire beaucoup de peintures, tant à l'huile qu'à l'aquarelle. Après sa mort, ses œuvres ont connu le succès lors d'expositions aux galeries Sedon, où elles ont été exposées une fois avec celles de son fils, C. Meynell Withers. Il est décédé à Eltham, en Victoria, le 13 octobre 1914 et a été survécu par sa femme et leurs quatre enfants, dont Margery Withers, qui était également peintre. Il a été enterré à l'église anglicane de Saint Helena.