Walter Withers

1854 - 1914 Australian

Pittore paesaggista impressionista australiano

Walter Herbert Withers era un artista paesaggista australiano nato in Inghilterra e membro della Scuola di Heidelberg degli impressionisti australiani. Withers nacque a Handsworth, nello Staffordshire, figlio di Edwin Withers. Fin da giovane mostrò il desiderio di dipingere, ma suo padre si oppose. Non è noto quale professione abbia svolto in Inghilterra, poiché suo padre si opponeva al fatto che diventasse un pittore professionista. Nel 1882 arrivò in Australia con l'intenzione di lavorare in una fattoria. Dopo aver lavorato per circa 18 mesi in una fattoria, Withers si trasferì a Melbourne e ottenne un posto come disegnatore in un'azienda tipografica. Durante il periodo delle sue opere in bianco e nero, Withers eseguì ritratti a gesso destinati alla riproduzione, quello del conte von Bismarck essendo un esempio particolarmente pregevole del suo lavoro in questo ambito. Nel tempo libero, Withers cercava di coltivare la sua arte e alla fine riuscì a far accettare le sue opere per l'esposizione nella Vecchia Accademia di Melbourne. Nel 1887, Withers si recò in Europa e lì sposò Fanny Flinn nell'ottobre di quell'anno. Lui e sua moglie si stabilirono in un piccolo appartamento a Parigi ed egli studiò per alcuni mesi all'Académie Julian. Tornò in Australia con la moglie nel giugno 1888, essendo stato incaricato di realizzare opere in bianco e nero per i signori Fergusson e Mitchell di Melbourne. La sua opera più importante in questo campo si trova nelle illustrazioni di The Chronicles of Early Melbourne di Edmund Finn. Withers si stabilì inizialmente a Kew, un sobborgo di Melbourne, e poi a Eaglemont, dall'altra parte del fiume Yarra. Strinse amicizia con Arthur Streeton, Charles Conder, Tom Roberts, Frederick McCubbin e altri artisti di spicco dell'epoca. Iniziò a vendere alcuni quadri, ma il crollo del boom immobiliare pose fine al suo lavoro di illustratore. Nel 1890, Withers e la sua famiglia si trasferirono nella tenuta di Charterisville a East Ivanhoe. Nel 1903 si trasferirono per l'ultima volta a Eltham, in una casa di legno all'angolo tra le strade Bolton e Brougham. Qui, Withers aggiunse uno studio, dove dipinse molte opere che raffiguravano il paesaggio locale. L'influenza di Withers come pittore sui giovani studenti d'arte del suo tempo fu marcata. Ottenne alcuni incarichi come maestro di disegno e pittura nelle scuole, e tra i suoi allievi vi erano Percy Lindsay e il suo fratello minore Norman Lindsay. Nel 1891, aprì uno studio in West Collins Street, dove tenne la sua prima mostra privata. Dal 1894, Withers trascorse i successivi quattro anni in un cottage in Cape Street, Heidelberg, Victoria. Fu qui che dipinse alcune delle sue opere migliori del periodo fin de siècle. Nel 1894, il suo capolavoro, Tranquil Winter, fu esposto alla mostra della Victorian Artists Society e acquistato dai fiduciari della National Gallery of Victoria. The Selector's Home, dipinto nel 1895, fu un'opera che ottenne l'ammirazione di Arthur Streeton e Fred McCubbin. Si dedicò a una carriera stabile come pittore, anche se inizialmente non ebbe successo commerciale. Nel 1897 vinse il primo Premio Wynne a Sydney per il suo dipinto La Tempesta, che fu acquistato lo stesso anno dalla Galleria Nazionale del Nuovo Galles del Sud. Fu eletto nel consiglio della Società degli Artisti Vittoriani nel 1889 e ricoprì la carica di presidente per un anno nel 1905. La sua salute peggiorava verso la fine della sua vita, ma continuò a produrre molte opere, sia ad olio che ad acquerello. Dopo la sua morte, le sue opere ebbero successo nelle mostre alle Gallerie Sedon, dove in un'occasione furono esposte insieme a quelle di suo figlio, C. Meynell Withers. Morì a Eltham, Victoria, il 13 ottobre 1914 e fu sopravvissuto dalla moglie e dai loro quattro figli, tra cui Margery Withers, che era anche pittrice. Fu sepolto nella Chiesa Anglicana di Saint Helena.