Walter Withers

1854 - 1914 Australian

Australisch impressionistisch landschapsschilder

Walter Herbert Withers was een in Engeland geboren Australische landschapskunstenaar en lid van de Heidelberg School van Australische impressionisten. Withers werd geboren in Handsworth, Staffordshire, als zoon van Edwin Withers. Hij toonde al vroeg de wens om te schilderen, maar zijn vader maakte hiertegen bezwaar. Het is niet bekend welk beroep hij in Engeland uitoefende, aangezien zijn vader ertegen was dat hij een professionele schilder zou worden. In 1882 arriveerde hij in Australië met de bedoeling op een boerderij te werken. Nadat hij ongeveer 18 maanden op een boerderij had gewerkt, verhuisde Withers naar Melbourne en verkreeg hij een baan als tekenaar bij een drukkerij. Tijdens de periode van zijn zwart-witwerk voerde Withers portretten uit in krijt voor reproductie, waarbij dat van graaf von Bismarck een bijzonder fijn voorbeeld is van zijn werk in deze richting. In zijn vrije tijd probeerde Withers zijn kunst te cultiveren en uiteindelijk werden zijn werken geaccepteerd voor tentoonstelling in de Oude Academie van Melbourne. In 1887 reisde Withers naar Europa en trouwde daar in oktober van dat jaar met Fanny Flinn. Hij en zijn vrouw vestigden zich in een klein appartement in Parijs en hij studeerde enkele maanden aan de Académie Julian. Hij keerde in juni 1888 met zijn vrouw terug naar Australië, nadat hij door de heren Fergusson en Mitchell uit Melbourne was ingehuurd voor zwart-witwerk. Zijn belangrijkste werk op dit gebied is te vinden in de illustraties bij Edmund Finns The Chronicles of Early Melbourne. Withers vestigde zich eerst in Kew, een voorstad van Melbourne, en vervolgens in Eaglemont aan de andere kant van de Yarra-rivier. Hij raakte bevriend met Arthur Streeton, Charles Conder, Tom Roberts, Frederick McCubbin en andere toonaangevende kunstenaars van die periode. Hij begon enkele schilderijen te verkopen, maar de ineenstorting van de landboom maakte een einde aan zijn illustratiewerk. In 1890 verhuisden Withers en zijn familie naar het landgoed Charterisville in East Ivanhoe. In 1903 verhuisden ze voor de laatste keer naar Eltham, naar een houten huis op de hoek van Bolton- en Broughamstraat. Hier voegde Withers een atelier toe, waar hij veel werken schilderde die het lokale landschap uitbeeldden. De invloed van Withers als schilder op de jongere kunststudenten van zijn tijd was opvallend. Hij verkreeg enkele betrekkingen als teken- en schilderklerk in scholen, en onder zijn leerlingen bevonden zich Percy Lindsay en zijn jongere broer Norman Lindsay. In 1891 opende hij een atelier in West Collins Street, waar hij zijn eerste privé-tentoonstelling hield. Vanaf 1894 bracht Withers de volgende vier jaar door in een cottage aan Cape Street, Heidelberg, Victoria. Hier schilderde hij enkele van zijn beste werken uit de fin de siècle-periode. In 1894 werd zijn meesterwerk, Tranquil Winter, tentoongesteld op de tentoonstelling van de Victorian Artists Society en gekocht door de trustees van de National Gallery of Victoria. The Selector's Home, geschilderd in 1895, was een prestatie die de bewondering won van Arthur Streeton en Fred McCubbin. Hij wijdde zich aan een stabiele carrière als schilder, hoewel hij aanvankelijk geen commercieel succes had. In 1897 won hij de eerste Wynne-prijs in Sydney voor zijn schilderij De Storm, dat hetzelfde jaar werd aangekocht door de Nationale Galerij van Nieuw-Zuid-Wales. Hij werd in 1889 gekozen tot lid van de raad van de Victorian Artists Society en bekleedde in 1905 een jaar lang het ambt van voorzitter. Zijn gezondheid verslechterde tegen het einde van zijn leven, maar hij bleef veel schilderen, zowel in olieverf als in aquarel. Na zijn dood waren zijn werken succesvol in tentoonstellingen in de Sedon Galleries, waar ze een keer samen met die van zijn zoon, C. Meynell Withers, werden tentoongesteld. Hij overleed op 13 oktober 1914 in Eltham, Victoria, en werd overleefd door zijn vrouw en hun vier kinderen, waaronder Margery Withers, die ook schilder was. Hij werd begraven op het kerkhof van de Anglicaanse Kerk van Saint Helena.