Walter Withers

1854 - 1914 Australian

Pintor paisagista impressionista australiano

Walter Herbert Withers foi um artista paisagista australiano nascido na Inglaterra e membro da Escola de Heidelberg dos impressionistas australianos. Withers nasceu em Handsworth, Staffordshire, filho de Edwin Withers. Ele demonstrou desde cedo o desejo de pintar, mas seu pai se opôs a isso. Não se sabe qual profissão ele exerceu na Inglaterra, pois seu pai se opunha a que ele se tornasse um pintor profissional. Em 1882, ele chegou à Austrália com a intenção de trabalhar em uma fazenda. Após trabalhar por cerca de 18 meses em uma fazenda, Withers mudou-se para Melbourne e obteve um cargo de desenhista em uma empresa gráfica. Durante o período de suas obras em preto e branco, Withers executou retratos a giz para reprodução, sendo o do conde von Bismarck um exemplo especialmente notável de seu trabalho nessa área. Em seu tempo livre, Withers buscava aprimorar sua arte e, eventualmente, teve trabalhos aceitos para exposição na Antiga Academia de Melbourne. Em 1887, Withers foi para a Europa e lá se casou com Fanny Flinn em outubro daquele ano. Ele e sua esposa estabeleceram-se num pequeno apartamento em Paris e ele estudou durante alguns meses na Académie Julian. Ele retornou à Austrália com sua esposa em junho de 1888, tendo sido contratado para realizar trabalhos em preto e branco para os senhores Fergusson e Mitchell, de Melbourne. Sua obra mais importante nesse aspecto pode ser encontrada nas ilustrações de The Chronicles of Early Melbourne, de Edmund Finn. Withers estabeleceu-se primeiro em Kew, um subúrbio de Melbourne, e depois em Eaglemont, do outro lado do rio Yarra. Ele tornou-se amigo de Arthur Streeton, Charles Conder, Tom Roberts, Frederick McCubbin e outros artistas importantes da época. Começou a vender algumas pinturas, mas o colapso do boom imobiliário pôs fim ao seu trabalho como ilustrador. Em 1890, Withers e sua família mudaram-se para a propriedade Charterisville em East Ivanhoe. Em 1903, mudaram-se pela última vez para Eltham, para uma casa de madeira na esquina das ruas Bolton e Brougham. Aqui, Withers acrescentou um estúdio, onde pintou muitas obras que retratavam a paisagem local. A influência de Withers como pintor sobre os jovens estudantes de arte de sua época foi marcante. Ele conseguiu alguns trabalhos como mestre de desenho e pintura em escolas, e entre seus alunos estavam Percy Lindsay e seu irmão mais novo Norman Lindsay. Em 1891, ele abriu um estúdio na West Collins Street, onde realizou sua primeira exposição privada. A partir de 1894, Withers passou os próximos quatro anos em uma cabana na Cape Street, Heidelberg, Victoria. Foi aqui que ele pintou algumas de suas melhores obras do período fin de siècle. Em 1894, sua obra-prima, Tranquil Winter, foi exibida na exposição da Victorian Artists Society e comprada pelos curadores da National Gallery of Victoria. The Selector's Home, pintado em 1895, foi uma conquista que ganhou a admiração de Arthur Streeton e Fred McCubbin. Ele se dedicou a uma carreira estável como pintor, embora inicialmente não tenha tido sucesso comercial. Em 1897, ele ganhou o primeiro Prêmio Wynne em Sydney por sua obra A Tempestade, que foi adquirida no mesmo ano pela Galeria Nacional de Nova Gales do Sul. Ele foi eleito para o conselho da Sociedade de Artistas Vitorianos em 1889 e ocupou o cargo de presidente por um ano em 1905. Sua saúde estava se deteriorando no final de sua vida, mas ele continuou a produzir muitas pinturas, tanto em óleo quanto em aquarela. Após sua morte, suas obras tiveram sucesso nas exposições nas Galerias Sedon, onde em uma ocasião foram exibidas junto com as de seu filho, C. Meynell Withers. Ele faleceu em Eltham, Victoria, em 13 de outubro de 1914 e foi sobrevivido por sua esposa e seus quatro filhos, incluindo Margery Withers, que também era pintora. Ele foi sepultado na Igreja Anglicana de Saint Helena.