Washington Allston

1779-1843 American

Pionnier du paysage romantique américain

Washington Allston était un peintre et poète américain, né dans la paroisse de Waccamaw, en Caroline du Sud. Allston a été pionnier du mouvement romantique américain de la peinture de paysage. Il était bien connu de son vivant pour ses expériences avec des sujets dramatiques et son utilisation audacieuse de la lumière et des couleurs atmosphériques. Alors que ses premières œuvres d’art se concentrent sur les aspects grandioses et spectaculaires de la nature, ses pièces ultérieures représentent une approche plus subjective et visionnaire. Allston est né dans une plantation de riz sur la rivière Waccamaw, près de Georgetown, en Caroline du Sud. Sa mère, Rachel Moore, avait épousé le capitaine William Allston en 1775, bien que son mari soit décédé en 1781, peu après la bataille de Cowpens. Moore se remaria avec le Dr Henry C. Flagg, fils d’un riche marchand maritime de Newport, Rhode Island. Nommé en l’honneur du principal général américain de la Révolution, Washington Allston obtint son diplôme du Harvard College en 1800 et s’installa brièvement à Charleston, en Caroline du Sud, avant de prendre la mer pour l’Angleterre en mai 1801. Il fut admis aux écoles de la Royal Academy de Londres en septembre, époque où le peintre Benjamin West en était le président. De 1803 à 1808, il visita les grands musées de Paris, puis, pendant plusieurs années, ceux d’Italie, où il rencontra Washington Irving à Rome ainsi que Coleridge, son ami de toujours. En 1809, Allston épousa Ann Channing, sœur de William Ellery Channing. Samuel F. B. Morse fut l’un des élèves en art d’Allston et accompagna ce dernier en Europe en 1811. Après avoir voyagé à travers l’Europe occidentale, Allston s’installa finalement à Londres, où ses tableaux lui valurent renommée et prix. Allston était également un écrivain publié. En 1813, à Londres, il publia Les Sylphes des saisons, avec d’autres poèmes, qui fut republié à Boston, Massachusetts, plus tard cette année-là. Sa femme mourut en février 1815, le laissant triste, seul et nostalgique de l’Amérique. En 1818, il retourna aux États-Unis et vécut à Cambridge, dans le Massachusetts, pendant vingt-cinq ans. Il fut élu membre de l’Académie américaine des arts et des sciences en 1826. Il était l’oncle des artistes George Whiting Flagg et Jared Bradley Flagg, qui étudièrent tous deux la peinture sous sa direction. La première exposition américaine des œuvres d’Allston a eu lieu en 1827, lorsque douze de ses tableaux ont été présentés à l’Athénée de Boston. En 1830, Allston épousa Martha Remington Dana (fille du juge en chef Francis Dana), la sœur du romancier Richard Henry Dana ; Dana était un cousin de la première épouse d’Allston. En 1841, il publia Monaldi, un roman illustrant la vie italienne, et en 1850, un volume de ses Conférences sur l’art et Poèmes. Allston est mort le 9 juillet 1843, à l’âge de 63 ans. Allston est enterré à Harvard Square, dans « the Old Burying Ground », entre la First Parish Church et Christ Church.