Washington Allston

1779-1843 American

Pioniere del paesaggio romantico americano

Washington Allston era un pittore e poeta americano, nato nella parrocchia di Waccamaw, Carolina del Sud. Allston fu pioniere del movimento romantico americano della pittura di paesaggio. Era ben noto durante la sua vita per i suoi esperimenti con soggetti drammatici e il suo uso audace della luce e dei colori atmosferici. Mentre le sue prime opere d’arte si concentrano sugli aspetti grandiosi e spettacolari della natura, le sue opere successive rappresentano un approccio più soggettivo e visionario. Allston nacque in una piantagione di riso sul fiume Waccamaw, vicino a Georgetown, nella Carolina del Sud. Sua madre, Rachel Moore, aveva sposato il capitano William Allston nel 1775, sebbene suo marito morì nel 1781, poco dopo la battaglia di Cowpens. Moore si risposò con il dottor Henry C. Flagg, figlio di un ricco mercante marittimo di Newport, Rhode Island. Chiamato così in onore del principale generale americano della Rivoluzione, Washington Allston si laureò all’Harvard College nel 1800 e si trasferì per un breve periodo a Charleston, nella Carolina del Sud, prima di salpare per l’Inghilterra nel maggio 1801. Fu ammesso alle scuole della Royal Academy di Londra a settembre, quando il pittore Benjamin West ne era allora il presidente. Dal 1803 al 1808, visitò i grandi musei di Parigi e poi, per diversi anni, quelli d’Italia, dove incontrò Washington Irving a Roma e Coleridge, il suo amico di una vita. Nel 1809, Allston sposò Ann Channing, sorella di William Ellery Channing. Samuel F. B. Morse fu uno degli allievi d’arte di Allston e accompagnò Allston in Europa nel 1811. Dopo aver viaggiato per tutta l’Europa occidentale, Allston si stabilì infine a Londra, dove i suoi dipinti gli valsero fama e premi. Allston era anche uno scrittore pubblicato. Nel 1813, a Londra, pubblicò Le Silfidi delle stagioni, con altre poesie, che fu ripubblicato a Boston, Massachusetts, più tardi nello stesso anno. Sua moglie morì nel febbraio 1815, lasciandolo triste, solo e nostalgico dell’America. Nel 1818, tornò negli Stati Uniti e visse a Cambridge, nel Massachusetts, per venticinque anni. Nel 1826, fu eletto membro dell’Accademia Americana delle Arti e delle Scienze. Era lo zio degli artisti George Whiting Flagg e Jared Bradley Flagg, entrambi i quali studiarono pittura sotto la sua guida. La prima mostra americana delle opere di Allston si tenne nel 1827, quando dodici dei suoi dipinti furono esposti all’Athenæum di Boston. Nel 1830, Allston sposò Martha Remington Dana (figlia del giudice capo Francis Dana), la sorella del romanziere Richard Henry Dana; Dana era cugino della prima moglie di Allston. Nel 1841 pubblicò Monaldi, un romanzo che illustra la vita italiana, e nel 1850 un volume delle sue Lezioni sull’arte e Poesie. Allston morì il 9 luglio 1843, all’età di 63 anni. Allston è sepolto ad Harvard Square, nel «the Old Burying Ground», tra la First Parish Church e Christ Church.