Washington Allston

1779-1843 American

Pionier van Amerikaanse romantische landschappen

Washington Allston was een Amerikaanse schilder en dichter, geboren in de parochie Waccamaw, South Carolina. Allston was een pionier van de Amerikaanse romantische beweging in de landschapsschilderkunst. Hij was tijdens zijn leven bekend om zijn experimenten met dramatische onderwerpen en zijn gedurfde gebruik van licht en atmosferische kleuren. Terwijl zijn vroege kunstwerken zich richten op de grandioze en spectaculaire aspecten van de natuur, vertegenwoordigen zijn latere werken een meer subjectieve en visionaire aanpak. Allston werd geboren op een rijstplantage aan de Waccamaw River bij Georgetown, South Carolina. Zijn moeder Rachel Moore was in 1775 getrouwd met kapitein William Allston, hoewel haar echtgenoot in 1781 overleed, kort na de Slag bij Cowpens. Moore hertrouwde met dr. Henry C. Flagg, de zoon van een rijke scheepvaartkoopman uit Newport, Rhode Island. Vernoemd naar de toonaangevende Amerikaanse generaal van de Revolutie, studeerde Washington Allston in 1800 af aan het Harvard College en verhuisde voor korte tijd naar Charleston, South Carolina, voordat hij in mei 1801 naar Engeland voer. In september werd hij toegelaten tot de scholen van de Royal Academy in Londen, waar de schilder Benjamin West destijds president was. Van 1803 tot 1808 bezocht hij de grote musea van Parijs en vervolgens, gedurende enkele jaren, die van Italië, waar hij in Rome Washington Irving en Coleridge, zijn levenslange vriend, ontmoette. In 1809 trouwde Allston met Ann Channing, de zus van William Ellery Channing. Samuel F. B. Morse was een van de kunststudenten van Allston en vergezelde Allston in 1811 naar Europa. Na reizen door heel West-Europa vestigde Allston zich uiteindelijk in Londen, waar zijn schilderijen hem faam en prijzen opleverden. Allston was ook een gepubliceerd schrijver. In 1813 publiceerde hij in Londen De Sylfen van de Seizoenen, met andere gedichten, dat later dat jaar opnieuw werd uitgegeven in Boston, Massachusetts. Zijn vrouw stierf in februari 1815, waardoor hij verdrietig, eenzaam en heimwee naar Amerika voelde. In 1818 keerde hij terug naar de Verenigde Staten en woonde vijfentwintig jaar lang in Cambridge, Massachusetts. In 1826 werd hij gekozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences. Hij was de oom van de kunstenaars George Whiting Flagg en Jared Bradley Flagg, die beiden bij hem schilderkunst studeerden. De eerste Amerikaanse tentoonstelling van Allstons werk vond plaats in 1827, toen twaalf van zijn schilderijen werden getoond in het Boston Athenæum. In 1830 trouwde Allston met Martha Remington Dana (dochter van opperrechter Francis Dana), de zus van de romanschrijver Richard Henry Dana; Dana was een neef van Allstons eerste vrouw. In 1841 publiceerde hij Monaldi, een romantisch verhaal dat het Italiaanse leven illustreert, en in 1850 een bundel van zijn Lezingen over Kunst en Gedichten. Allston overleed op 9 juli 1843, op 63-jarige leeftijd. Allston is begraven in Harvard Square, op «the Old Burying Ground», tussen de First Parish Church en Christ Church.