Watanabe Seitei

1851-1918 Japanese

Fusionne réalisme occidental et peinture japonaise

Watanabe Shōtei, également connu sous le nom de Watanabe Seitei, était un peintre de nihonga et l'un des premiers à visiter l'Europe, ayant participé à l'Exposition internationale de 1878 à Paris et reçu une médaille. Shōtei a fusionné le réalisme occidental avec les couleurs délicates et les lavis de l'école Kikuchi Yōsai, introduisant une nouvelle approche du kachōga ou kacho (peinture d'oiseaux et de fleurs). Né sous le nom de Yoshikawa Yoshimata, il fut plus tard adopté par la famille de l'ami littéraire de son père, Watanabe Mitsue. Ses premières études commencèrent à l'âge de seize ans sous la direction de Kikuchi Yōsai (1788–1878), après quoi il passa un bref période dans l'atelier du peintre et artiste laqueur Shibata Zeshin (1807–1891). En 1878, il voyagea aux États-Unis et en Europe, restant à Paris pendant trois ans et devenant le premier artiste de nihonga à vivre en Europe dans le but d'étudier la peinture occidentale. Les voyages à l'étranger étaient extrêmement difficiles pour les artistes japonais au début de l'ère Meiji (1868–1912), et on ignore comment Shōtei y est parvenu. Quelques années plus tôt, en 1875, il avait réalisé des dessins pour une société d'exportation, ce qui a pu lui fournir les contacts nécessaires. Ses œuvres ont connu une grande popularité en Occident, et un grand nombre d'entre elles sont visibles dans les collections européennes et américaines. À son retour d'Europe, Seitei a créé des designs pour la céramique et le cloisonné, collaborant avec l'artiste de cloisonné Namikawa Sosuke (1847–1910), ce qui lui a valu une reconnaissance à l'étranger. Il a maintenu une production prolifique de peintures et d'illustrations, produisant trois albums remarquables : Seitei kacho gafu (« Album d'images d'oiseaux et de fleurs de Seitei »), 1890–91 ; Kacho gafu (« Album d'oiseaux et de fleurs »), 1903 ; et la dernière série publiée en 1916, également intitulée Seitei kacho gafu. Watanabe Shotei a également édité et contribué au magazine d'art Bijutsu Sekai (Le Monde de l'Art), dont le premier numéro a été publié par Wada Tokutaro en l'an Meiji 23 (1890) et imprimé par Yoshida Ichimatsu, les gravures sur bois étant réalisées par Goto Tokujiro. Outre les illustrations de Watanabe et celles de Yoshitoshi Kyosai, dix autres artistes ont contribué. Vingt-deux de ses estampes d'oiseaux et de fleurs ont été publiées par Okura Yasugorō en 1916. Au cours de sa vie, il a reçu de nombreux prix lors d'expositions au Japon et à l'étranger. Il est devenu une source d'inspiration majeure pour la génération suivante d'artistes du Nihonga, notamment Mizuno Toshikata (1866–1908) et Kaburagi Kiyokata (1878–1973).