Watanabe Seitei

1851-1918 Japanese

Unì realismo occidentale e pittura giapponese

Watanabe Shōtei, noto anche come Watanabe Seitei, era un pittore di nihonga e uno dei primi a visitare l'Europa, partecipando all'Esposizione Internazionale del 1878 a Parigi e ricevendo una medaglia. Shōtei ha fuso il realismo occidentale con i colori delicati e le velature della scuola Kikuchi Yōsai, introducendo un nuovo approccio al kachōga o kacho (pittura di uccelli e fiori). Nato come Yoshikawa Yoshimata, fu in seguito adottato dalla famiglia dell'amico letterario di suo padre, Watanabe Mitsue. I suoi primi studi iniziarono all'età di sedici anni sotto la guida di Kikuchi Yōsai (1788–1878), dopo di che trascorse un breve periodo nello studio del pittore e artista della lacca Shibata Zeshin (1807–1891). Nel 1878 viaggiò negli Stati Uniti e in Europa, rimanendo a Parigi per tre anni e diventando il primo artista di nihonga a vivere in Europa con l'obiettivo di studiare la pittura occidentale. I viaggi all'estero erano estremamente difficili per gli artisti giapponesi all'inizio del periodo Meiji (1868–1912), e non è noto come Shōtei sia riuscito a farlo. Alcuni anni prima, nel 1875, aveva realizzato disegni per una società di esportazione, il che potrebbe avergli fornito i contatti necessari. Le sue opere hanno goduto di grande popolarità in Occidente, e un gran numero di esse è visibile nelle collezioni europee e americane. Al suo ritorno dall'Europa, Seitei ha creato design per ceramiche e smalti cloisonné, collaborando con l'artista di cloisonné Namikawa Sosuke (1847–1910), ottenendo così riconoscimenti all'estero. Ha mantenuto una produzione prolifica di dipinti e illustrazioni, pubblicando tre album eccezionali: Seitei kacho gafu ('Album di immagini di uccelli e fiori di Seitei'), 1890–91; Kacho gafu ('Album di uccelli e fiori'), 1903; e l'ultima serie pubblicata nel 1916, anch'essa intitolata Seitei kacho gafu. Watanabe Shotei ha anche curato e contribuito alla rivista d'arte Bijutsu Sekai (Il Mondo dell'Arte), il cui primo numero fu pubblicato da Wada Tokutaro nell'anno Meiji 23 (1890) e stampato da Yoshida Ichimatsu, con le incisioni su legno eseguite da Goto Tokujiro. Oltre alle illustrazioni di Watanabe e a quelle di Yoshitoshi Kyosai, contribuirono altri dieci artisti. Ventidue delle sue stampe di uccelli e fiori furono pubblicate da Okura Yasugorō nel 1916. Durante la sua vita ha ricevuto molti premi in esposizioni in Giappone e all'estero. È diventato una grande fonte di ispirazione per la generazione successiva di artisti Nihonga, in particolare Mizuno Toshikata (1866–1908) e Kaburagi Kiyokata (1878–1973).