Watanabe Seitei

1851-1918 Japanese

Combineerde westerse realisme met Japanse schilderkunst

Watanabe Shōtei, ook bekend als Watanabe Seitei, was een Nihonga-schilder en een van de eersten die Europa bezocht. Hij nam deel aan de Internationale Tentoonstelling van 1878 in Parijs en ontving een medaille. Shōtei combineerde westerse realisme met de delicate kleuren en wassingen van de Kikuchi Yōsai-school, en introduceerde een nieuwe benadering van kachōga of kacho (vogel-en-bloem schilderkunst). Geboren als Yoshikawa Yoshimata, werd hij later geadopteerd door de familie van de literaire vriend van zijn vader, Watanabe Mitsue. Zijn eerste studies begon hij op zestienjarige leeftijd onder Kikuchi Yōsai (1788–1878), waarna hij een korte tijd doorbracht in het atelier van de schilder en lak kunstenaar Shibata Zeshin (1807–1891). In 1878 reisde hij door de Verenigde Staten en Europa, verbleef drie jaar in Parijs en werd de eerste Nihonga-kunstenaar die in Europa leefde met als doel westerse schilderkunst te bestuderen. Reizen naar het buitenland was uiterst moeilijk voor Japanse kunstenaars in de vroege Meiji-periode (1868–1912), en het is onbekend hoe Shōtei dit voor elkaar kreeg. Een paar jaar eerder, in 1875, had hij ontwerpen gemaakt voor een exportbedrijf, wat hem mogelijk de nodige contacten heeft opgeleverd. Zijn werken hebben grote populariteit genoten in het Westen, en een groot aantal daarvan is te zien in Europese en Amerikaanse collecties. Na zijn terugkeer uit Europa ontwierp Seitei ontwerpen voor keramiek en cloisonné, waarbij hij samenwerkte met de cloisonné-kunstenaar Namikawa Sosuke (1847–1910), wat hem internationale erkenning opleverde. Hij handhaafde een productieve output van schilderijen en illustraties en produceerde drie uitstekende albums: Seitei kacho gafu ('Prentalbum van Seitei's vogels en bloemen'), 1890–91; Kacho gafu ('Vogel- en bloemenalbum'), 1903; en de laatste serie, gepubliceerd in 1916, eveneens getiteld Seitei kacho gafu. Watanabe Shotei bewerkte en droeg ook bij aan het kunsttijdschrift Bijutsu Sekai (De Wereld van de Kunst), waarvan het eerste nummer werd gepubliceerd door Wada Tokutaro in het jaar Meiji 23 (1890) en gedrukt door Yoshida Ichimatsu, met de houtsneden uitgevoerd door Goto Tokujiro. Naast Watanabe's illustraties en die van Yoshitoshi Kyosai, waren er tien andere kunstenaars die bijdroegen. Tweeëntwintig van zijn vogel- en bloemprints werden in 1916 gepubliceerd door Okura Yasugorō. Tijdens zijn leven ontving hij vele prijzen op tentoonstellingen in en buiten Japan. Hij werd een grote inspiratiebron voor de volgende generatie Nihonga-kunstenaars, met name Mizuno Toshikata (1866–1908) en Kaburagi Kiyokata (1878–1973).