Wen Zhengming

1470-1559 Chinese

Élégant maître lettré de l'école Wu

Wen Zhengming (1470–1559) était un peintre, calligraphe et érudit majeur de la dynastie Ming. Il est considéré comme l’un des grands maîtres de la peinture, membre du groupe dit « Les Quatre Maîtres de la dynastie Ming » (Ming Si Jia), qui comprend également Shen Zhou (1427–1509), Tang Yin (1470–1523) et Qiu Ying (vers 1495–1552). Avec ses contemporains Tang Yin, Zhu Yunming (1460–1526) et Xu Zhenqing (1479–1511), ils sont connus sous le nom de « Quatre Grands Littéraires de Wuzhong » (aujourd’hui Suzhou) ou « Quatre Grands Littéraires du Jiangnan » (la région située au sud du fleuve Yangzi). Né dans l’actuelle Suzhou, il affirmait descendre du Premier ministre et patriote de la dynastie Song, Wen Tianxiang. Consciencieux de nature, Wen Zhengming aspira pendant de nombreuses années à une carrière dans l’administration. Après avoir échoué neuf fois aux examens impériaux à la capitale, il fut finalement nommé en 1523 Académicien stagiaire à l’Académie Hanlin. Cependant, les divergences entre la vie d’officier et ses idéaux personnels le conduisirent à démissionner en 1526 et à retourner dans sa ville natale, où il consacra dès lors sa vie à la poésie, à la calligraphie et à la peinture. En calligraphie, Wen Zhengming étudia un large éventail d’œuvres du passé. Élève exceptionnellement diligent, il affirmait lui-même que la pratique de la calligraphie faisait partie de ses activités quotidiennes dès son réveil chaque matin, et qu’il n’en avait jamais été las tout au long de sa vie. Wen finit par exceller dans les principaux styles calligraphiques, le petit kaishu (petite écriture régulière) et le xingshu (écriture semi-cursive) reflétant le mieux son style personnel. Son petit kaishu est net et ordonné ; même à l’âge de quatre-vingt-dix ans, il pouvait encore produire des caractères minuscules dits « tête de moustique ». Son xingshu est également élégant mais vigoureux, et la plupart des œuvres de ce type qui nous sont parvenues tendent vers une forme semi-cursive. En ce qui concerne la peinture, Wen Zhengming prit d’abord Shen Zhou comme maître, mais grâce à la riche collection artistique de sa famille et à son vaste réseau social, il eut plus tard l’occasion d’étudier et d’apprécier les œuvres des anciens maîtres, développant ainsi un style unique. Son œuvre évoque souvent une force née de l’isolement, reflétant fréquemment son mécontentement vis-à-vis de la vie officielle. Il participa à la conception du Jardin de l’Administrateur Modeste (Zhuozheng Yuan), généralement considéré comme l’un des quatre plus grands jardins de Chine.