Wen Zhengming

1470-1559 Chinese

Elegante geleerdenkunstenaar van de Wu-school

Wen Zhengming (1470–1559) was een vooraanstaande schilder, kalligraaf en geleerde uit de Ming-dynastie. Hij wordt beschouwd als een van de toonaangevende schilders – ‘de Vier Meesters van de Ming’ (Ming Si Jia), waartoe ook Shen Zhou (1427–1509), Tang Yin (1470–1523) en Qiu Ying (ca. 1495–1552) behoren. Samen met zijn tijdgenoten Tang Yin, Zhu Yunming (1460–1526) en Xu Zhenqing (1479–1511) staan ze bekend als de ‘Vier Grote Literaire Meesters van Wuzhong’ (het huidige Suzhou) of de ‘Vier Grote Literaire Meesters van Jiangnan’ (de regio ten zuiden van de Jangtse-rivier). Geboren in het huidige Suzhou, beweerde hij een afstammeling te zijn van de Song-dynastiepremier en patriot Wen Tianxiang. Van nature zorgvuldig, streefde Wen Zhengming vele jaren naar een loopbaan in de ambtelijke dienst. Nadat hij negen keer was gezakt voor de ambtenarenexamens in de hoofdstad, werd hij in 1523 eindelijk aanbevolen als Hanlin Academisch Gezelschapslid aan het hof. Later leidden echter de verschillen tussen het leven als ambtenaar en zijn persoonlijke idealen ertoe dat hij in 1526 ontslag nam en naar zijn geboortestad terugkeerde, waar hij daarna zijn leven wijdde aan poëzie, kalligrafie en schilderkunst. Op het gebied van kalligrafie bestudeerde Wen Zhengming een breed scala aan kunstwerken uit het verleden. Hij was een uitzonderlijk ijverige leerling en zei zelf dat het beoefenen van kalligrafie een van zijn dagelijkse bezigheden was zodra hij elke ochtend wakker werd; gedurende zijn hele leven raakte hij er nooit moe van. Wen kwam uit in de belangrijkste kalligrafische stijlen, waarbij het kleine reguliere en het lopende handschrift het meest zijn persoonlijke stijl weerspiegelen. Zijn kleine reguliere handschrift is scherp en geordend, en zelfs op negentigjarige leeftijd kon hij nog piepkleine ‘muggenkop’-tekens schrijven. Zijn lopende handschrift is eveneens elegant maar krachtig, en de meeste overgeleverde werken in deze stijl neigen naar het semi-cursieve. Wat schilderkunst betreft, nam Wen Zhengming aanvankelijk Shen Zhou als zijn meester, maar later kreeg hij dankzij de rijke kunstcollectie van zijn familie en zijn uitgebreide sociale netwerk de gelegenheid om de werken van oude meesters te bestuderen en waarderen, waardoor hij een eigen unieke stijl ontwikkelde. Zijn werk wekt vaak een gevoel van kracht door isolement, wat vaak zijn ontevredenheid over het ambtelijke leven weerspiegelde. Hij werkte mee aan het ontwerp van de Tuin van de Nederige Bestuurder (Zhuozheng Yuan), die algemeen wordt beschouwd als één van de vier grootste tuinen van China.