Wilhelm Bendz

1804-1832 Danish

Meester van licht in portretten

Wilhelm Ferdinand Bendz was een Deense schilder die vooral bekend stond om zijn genrestukken en portretten, die vaak zijn kunstenaarscollega's en hun dagelijks leven afbeelden. Hij was een van de meest getalenteerde kunstenaars van de succesvolle generatie schilders die studeerde onder Christoffer Wilhelm Eckersberg, maar hij stierf jong en heeft daarom een relatief klein oeuvre achtergelaten. Wilhelm Bendz werd geboren op 20 maart 1804 in Odense op het eiland Funen. Hij werd naar Kopenhagen gestuurd, waar hij van 1820 tot 1825 de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten bezocht en studeerde onder Christoffer Wilhelm Eckersberg. In 1825 probeerde hij vergeefs de gouden medaille te winnen, die alleen werd toegekend aan historieschilderijen, het meest prestigieuze genre van die tijd, en besloot daarna zich te specialiseren in portretten en genrestukken. Hij heeft mogelijk ook enige kennis verworven van de contemporaine Duitse schilderkunst, met name de Münchense School, die zijn stijl lijkt te hebben beïnvloed. Na zijn afstuderen aan de Academie droeg Bendz succesvol bij met een aantal werken aan de jaarlijkse tentoonstellingen in Charlottenborg in 1826, 1827 en 1828. Drie van zijn schilderijen werden verworven door de Koninklijke Schilderijencollectie: Modelklas aan de Kunstacademie en Een jonge kunstenaar die een schets bekijkt door een spiegel uit 1826 en het monumentaal grote Een beeldhouwer werkt met een levend model uit 1827. Een ander belangrijk werk uit deze fase is Een Tabaksfeest uit 1828. Daarna werd Bendz aangesteld als assistent in het atelier van Eckersberg, waar hij werkte aan routineklussen zoals de reconstructie van de historische schilderijen van Nikolaj Abraham Abildgaard uit het Paleis Christiansborg, die bij de brand van 1794 waren verwoest, en het schilderen van kopieën van Eckersbergs werken. Vandaag wordt hij vooral herinnerd om zijn vele technisch voltooide portretten, hoewel zijn ambitie vooral gericht was op een verfijnde samensmelting van portret, genrestuk en allegorische historieschilderkunst. Zijn technische virtuositeit is bijzonder zichtbaar in zijn weergaven van het spel van licht dat vanuit een verborgen bron valt en de daaruit voortvloeiende schaduwen.