Wilhelm Gentz

1822-1890 German

Wilhelm Gentz

Maître de la lumière orientale

Karl Wilhelm Gentz était un peintre allemand. Karl Wilhelm Gentz était le deuxième enfant de l'homme d'affaires Johann Christian Gentz. Initialement inscrit à l'Université Friedrich Wilhelm de Berlin, il décida d'étudier la peinture à l'âge de 21 ans. Il fréquenta le célèbre atelier Kloeber et étudia pendant neuf mois en 1845 à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, après quoi il se rendit via Londres à la métropole artistique de Paris en 1846. Là, il entra dans l'atelier d'élèves de Paul Delaroche, alors dirigé par Charles Gleyre. En 1847, il voyagea en Espagne et au Maroc. En février 1848, il retourna à Paris, où il peignit Le Fils prodigue dans le désert, une figure grandeur nature. En 1850, il se rendit ensuite en Égypte et dans le Sinaï via Marseille et Malte. Son retour le mena à travers l'Asie Mineure, l'archipel grec, Constantinople et Vienne. En 1852, il vécut temporairement à Berlin. C'est là qu'il créa ses premières toiles représentant la vie orientale : Le Marché aux esclaves et L'École égyptienne. Insatisfait, Gentz retourna à Paris et rejoignit cette fois l'atelier de Thomas Couture. Pendant cette période, il peignit deux tableaux religieux avec des personnages grandeur nature, Le Christ, Marie-Madeleine et Simon, et Le Christ parmi les collecteurs d'impôts. De retour à Berlin en 1858, il a créé une longue série de représentations orientales, principalement égyptiennes, qui, grâce à leur conception caractéristique et à leur coloris éclatant, ont reçu l'approbation unanime lors des grandes expositions de l'Académie des arts de Berlin. L'œuvre globale du peintre est très vaste. Entre 1874 et 1890, Gentz fut membre de l'Académie royale des arts de Berlin. En 1881, il fut nommé professeur par l'empereur Guillaume Ier. Gentz était considéré comme un coloriste de premier ordre, qui savait représenter les effets de la lumière du soleil avec une grande maîtrise. Il put ensuite élargir son champ d'étude grâce à plusieurs voyages en Égypte et en Palestine. Wilhelm Gentz est mort à Berlin en 1890, à l'âge de 67 ans, et a été enterré dans l'ancien cimetière Saint-Matthieu de Schöneberg. Son fils Ismaël est également devenu peintre.

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