Wilhelm Gentz

1822-1890 German

Meester van oosters licht

Karl Wilhelm Gentz was een Duitse schilder. Karl Wilhelm Gentz was het tweede kind van de zakenman Johann Christian Gentz. Aanvankelijk ingeschreven aan de Berlijnse Friedrich Wilhelms-Universiteit, besloot hij op 21-jarige leeftijd schilderkunst te studeren. Hij bezocht het gerenommeerde Atelier Kloeber en studeerde in 1845 negen maanden aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen, waarna hij in 1846 via Londen naar de kunstmetropool Parijs reisde. Daar trad hij toe tot het leerlingenatelier van Paul Delaroche, dat toen onder leiding stond van Charles Gleyre. In 1847 reisde hij naar Spanje en Marokko. In februari 1848 keerde hij terug naar Parijs, waar hij De Verloren Zoon in de Woestijn schilderde, een figuur op levensgrootte. In 1850 reisde hij vervolgens via Marseille en Malta naar Egypte en de Sinaï. Zijn terugreis voerde hem door Klein-Azië, de Griekse eilanden, Constantinopel en Wenen. In 1852 woonde hij tijdelijk in Berlijn. Daar maakte hij zijn eerste schilderijen van het oosterse leven: De slavenmarkt en De Egyptische school. Hiermee niet tevreden, keerde Gentz terug naar Parijs en sloot zich deze keer aan bij het atelier van Thomas Couture. Gedurende deze periode schilderde hij twee religieuze werken met levensgrote figuren: Christus, Maria Magdalena en Simon, en Christus onder de tollenaars. Terug in Berlijn in 1858 creëerde hij een lange reeks oosterse, voornamelijk Egyptische voorstellingen, die dankzij hun kenmerkende opvatting en briljante kleurgebruik unanieme goedkeuring kregen op de grote tentoonstellingen van de Berlijnse Kunstacademie. Het totale oeuvre van de schilder is zeer omvangrijk. Tussen 1874 en 1890 was Gentz lid van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Berlijn. In 1881 werd hij benoemd tot professor door keizer Wilhelm I. Gentz werd beschouwd als een colorist van de eerste orde, die de effecten van zonlicht met grote meesterschap wist weer te geven. Later kon hij zijn studiegebied uitbreiden door verschillende reizen naar Egypte en Palestina. Wilhelm Gentz overleed in 1890 in Berlijn op 67-jarige leeftijd en werd begraven op de Oude Sint-Matteüskerkhof in Schöneberg. Zijn zoon Ismaël werd ook schilder.