Wilhelm Kandler

1816-1896 Czech

Peintre fresquiste nazaréen bohémien

Wilhelm Kandler, ou Vilém Kandler en tchèque, était un peintre, illustrateur, graveur et essayiste amateur bohémien allemand. Kandler était le fils d'un doreur et peintre qui tomba malade pendant une période d'emploi en Pologne et, par la suite, eut du mal à trouver suffisamment de travail pour soutenir sa grande famille. Après plusieurs déménagements, son père trouva un emploi comme professeur de dessin à Žatec. À cette époque, ses parents réalisèrent qu'ils ne pouvaient pas lui offrir une éducation artistique décente, alors ils demandèrent à un vieil ami, le peintre Joseph von Führich, de l'aider à s'inscrire à l'Académie des Beaux-Arts de Prague. Cela fut réalisé, et la famille y emménagea en 1830. Quatre ans plus tard, la santé de son père s'était détériorée au point qu'il pouvait à peine travailler, donc Wilhelm dut quitter l'académie et trouver un travail comme designer textile pour subvenir aux besoins de la famille. Peu après, un prêtre local ayant entendu parler de son talent l'engagea pour peindre des images dans l'église de Kozly, ce qui lui valut d'autres commandes, généralement réalisées en collaboration avec des artistes plus âgés, notamment des vues panoramiques de Prague et des dessins commémoratifs pour le couronnement de Ferdinand en tant que roi de Bohême en 1836. Cela lui permit de poursuivre ses études et, après la mort de son père en 1837, de devenir l'unique soutien de sa famille. Sa carrière de peintre de fresques débuta lorsque Eduard Gurk, peintre de la cour des Habsbourg, organisa pour lui et Antonín Lhota la peinture de l'escalier de la grande tour du château de Karlštejn. Il fut ensuite sélectionné pour une formation complémentaire en technique de la fresque auprès de Johann Baptist Müller (1809–1869) et Josef Holzmaier. Dans les années 1840, il effectua un long voyage en Italie, grâce à une bourse provenant de sources privées. Pendant son séjour à Rome, l'ambassadeur Rudolph von Lützow lui permit de résider à l'ambassade. Il rencontra également Friedrich Overbeck et d'autres membres du mouvement nazaréen, et subit leur influence. Il resta en Italie, étudiant et travaillant, jusqu'en 1850, malgré les événements liés aux Révolutions de 1848 et sa possible implication en tant que citoyen de l'Empire autrichien. À son retour en Autriche, il a organisé une petite exposition au Palais de la Hofburg des œuvres qu'il avait créées en Italie. Il est resté à Vienne pendant plusieurs mois, puis s'est rendu à Prague et a tenu une autre exposition au Palais Wallenstein, dans le cadre d'une œuvre de bienfaisance pour l'hôpital militaire de Karlovy Vary. Bien que ses œuvres aient été saluées par la critique, les nouvelles commandes tardaient à arriver, il prévoyait donc de retourner à Rome. La situation changea lorsque le roi Ferdinand vit certaines de ses peintures et l'engagea pour aider à restaurer la chapelle du château de Reichstadt à Zákupy. Cela encouragea d'autres commandes de fresques et de peintures (pour la plupart de nature religieuse), permettant à Kandler de rester à Prague jusqu'à sa mort. En plus de ses peintures, il a écrit une série d'articles pour la revue trimestrielle Libussa (publiée de 1842 à 1860), traitant principalement de ses expériences en Italie et des aspects de la culture italienne. Les derniers numéros de la revue ont publié une série de ses lettres depuis Rome. Il a également illustré plusieurs livres, notamment Das Böhmerland, une série d'esquisses de voyage de Siegfried Kapper.