Wilhelm Kandler

1816-1896 Czech

Boheemse nazarener frescoschilder

Wilhelm Kandler, of Vilém Kandler in het Tsjechisch, was een Boheems-Duitse schilder, illustrator, graveur en amateur-essayist. Kandler was de zoon van een vergulder en schilder die ziek werd tijdens een periode van werk in Polen en daarna moeite had om genoeg werk te vinden om zijn grote gezin te onderhouden. Na meerdere verhuizingen vond zijn vader werk als tekenleraar in Žatec. Op dat moment beseften zijn ouders dat ze hem geen degelijke kunstopleiding konden bieden, dus vroegen ze een oude vriend, de schilder Joseph von Führich, om hulp bij het inschrijven aan de Academie voor Schone Kunsten in Praag. Dit lukte, en het gezin verhuisde daarheen in 1830. Vier jaar later was de gezondheid van zijn vader zo verslechterd dat hij nauwelijks kon werken, dus moest Wilhelm de academie verlaten en werk vinden als textielontwerper om in het levensonderhoud te voorzien. Kort daarna huurde een plaatselijke priester die van zijn talent had gehoord hem in om afbeeldingen te schilderen in de kerk van Kozly, wat leidde tot verdere opdrachten, over het algemeen uitgevoerd in samenwerking met oudere kunstenaars, waaronder panorama's van Praag en herdenkingstekeningen voor de kroning van Ferdinand als koning van Bohemen in 1836. Dit stelde hem in staat zijn studies voort te zetten en, na de dood van zijn vader in 1837, de enige kostwinner voor zijn gezin te worden. Zijn carrière als frescoschilder begon toen Eduard Gurk, de hofschilder van de Habsburgers, regelde dat hij en Antonín Lhota de trap van de grote toren van kasteel Karlštejn zouden beschilderen. Vervolgens werd hij geselecteerd voor verdere opleiding in fresco-techniek bij Johann Baptist Müller (1809–1869) en Josef Holzmaier. In de jaren 1840 maakte hij een lange reis naar Italië, mogelijk gemaakt door een stipendium uit particuliere bronnen. Tijdens zijn verblijf in Rome stond ambassadeur Rudolph von Lützow hem toe om in de ambassade te verblijven. Hij ontmoette ook Friedrich Overbeck en andere leden van de Nazarener-beweging en raakte onder hun invloed. Hij bleef tot 1850 in Italië, waar hij studeerde en werkte, ondanks de gebeurtenissen rondom de Revoluties van 1848 en zijn mogelijke betrokkenheid als burger van het Oostenrijkse Keizerrijk. Bij zijn terugkeer in Oostenrijk gaf hij een kleine tentoonstelling in het Hofburg-paleis van de werken die hij in Italië had gemaakt. Hij bleef enkele maanden in Wenen en ging daarna naar Praag, waar hij een andere tentoonstelling hield in het Wallenstein-paleis, als onderdeel van een benefietactie voor het militaire ziekenhuis in Karlovy Vary. Hoewel zijn werken kritisch geprezen werden, kwamen nieuwe opdrachten maar langzaam binnen, dus hij plannde terug te keren naar Rome. Dit veranderde nadat koning Ferdinand enkele van zijn schilderijen zag en hem inhuurde om te helpen bij het restaureren van de kapel in het kasteel van Reichstadt in Zákupy. Dit leidde tot verdere opdrachten voor fresco's en schilderijen (meestal van religieuze aard), waardoor Kandler tot aan zijn dood in Praag kon blijven. Naast zijn schilderijen schreef hij een reeks artikelen voor het driemaandelijkse tijdschrift Libussa (gepubliceerd van 1842 tot 1860), die voornamelijk gingen over zijn ervaringen in Italië en aspecten van de Italiaanse cultuur. De laatste nummers van het tijdschrift bevatten een serie brieven van hem uit Rome. Hij illustreerde ook verschillende boeken, met name Das Böhmerland, een reeks reisschetsen van Siegfried Kapper.