Wilhelm Kuhnert

1865-1926 German

Wilhelm Kuhnert

Pionnier de la faune africaine

Friedrich Wilhelm Kuhnert était un peintre, auteur et illustrateur allemand, spécialisé dans les représentations d'animaux. Après avoir illustré les livres d'Alfred Brehm, il s'est rendu en Afrique orientale allemande pour observer les animaux dans leur habitat naturel et a réalisé de nombreuses peintures qui ont défini l'Afrique aux yeux de nombreux Allemands de l'époque. Kuhnert est né à Oppeln en 1865. Après avoir terminé son apprentissage technique-commercial à l'âge de 17 ans, Kuhnert a été étudiant boursier à l'Université des Arts de Berlin de 1883 à 1887. Depuis sa maison à Berlin, il a entrepris des voyages en Scandinavie, en Égypte, en Afrique de l'Est et en Inde pour réaliser des études de paysages et d'animaux. Son motif préféré était le lion africain. En 1901, Kuhnert a été l'illustrateur du livre du zoologiste Johann Wilhelm Haacke, La Vie animale sur Terre. En 1903, il est devenu l'un des nombreux artistes sélectionnés pour fournir des illustrations et concevoir des cartes à collectionner pour la compagnie de chocolat de Cologne, Stollwerck. Il a également fourni quelques illustrations pour l'édition de 1900 de Brehms Tierleben. Contrairement à la pratique de ses pairs, Kuhnert s'est distingué en esquissant des animaux tropicaux à l'état sauvage, et non dans les zoos. Il réalisait des images par le dessin, la gravure à l'eau-forte, l'aquarelle et la peinture à l'huile. Kuhnert est considéré comme l'un des plus importants peintres animaliers allemands de son époque. Kuhnert était lui-même un chasseur passionné et habile ; il retournait en Afrique année après année, à la recherche de gibier et de sujets pour son art. En 1894, il épousa Emilie Caroline Wilhelmine Ottilie Alvine Herdikerhoff, âgée de 18 ans. Ils eurent une fille, Emilie. Le couple divorça en 1909 alors qu'Emilie était étudiante à Ceylan. Kuhnert se remaria en 1913 avec Gerda Jankowski. En 1925, le jour de son 60e anniversaire, elle décéda. Kuhnert mourut le 11 février 1926 lors d'un séjour de convalescence à Flims, en Suisse. Sa tombe se trouve au cimetière sud-ouest de Stahnsdorf à Berlin.

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