Wilhelm Marstrand

1810-1873 Danish

Peintre de genre danois

Nicolai Wilhelm Marstrand, peintre et illustrateur, est né à Copenhague, au Danemark, fils de Nicolai Jacob Marstrand, fabricant d'instruments et inventeur, et de Petra Othilia Smith. Marstrand est l'un des artistes les plus renommés appartenant à l'âge d'or de la peinture danoise. Marstrand a étudié à l'école métropolitaine de Copenhague (Metropolitanskolen), mais s'intéressait peu aux livres et a quitté l'établissement vers l'âge de 16 ans. Christoffer Wilhelm Eckersberg, peintre et professeur à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark (Det Kongelige Danske Kunstakademi) à Copenhague, était un ami proche du père de Wilhelm, et c'est apparemment Eckersberg qui a recommandé une carrière artistique au jeune Wilhelm. Wilhelm avait déjà fait preuve de talent artistique, s'attaquant à des sujets difficiles tels que des scènes de groupe avec de nombreux personnages et une composition complexe. À l'âge de 16 ans, Marstrand a ainsi commencé ses études à l'Académie sous la direction d'Eckersberg, fréquentant l'école de 1826 à 1833. Bien que ses intérêts soient fermement ancrés dans les thèmes de genre – la représentation de la vie quotidienne qu'il observait autour de lui dans les rues de Copenhague, en particulier la société bourgeoise – il viserait bientôt le sommet de l'acceptabilité académique : la peinture d'histoire. La peinture d'histoire mettait en valeur ce qui était grandiose – des thèmes classiques issus de la mythologie et de l'histoire, plutôt que de la vie quotidienne. Les traditions et le goût des critiques d'art traditionnels la favorisaient fortement. Elle constituait donc un objectif à atteindre, malgré l'égale maîtrise de Marstrand dans la représentation de sujets plus modestes, et le plaisir qu'il prenait à dépeindre les foules, les divertissements urbains, ainsi que l'humour et les récits derrière l'agitation. La production créative de Marstrand, à travers de nombreuses peintures et illustrations réalisées non seulement dans les années 1830 mais tout au long de sa vie, n'a jamais abandonné cette inclination à montrer la vie simple de son époque. Dans le même temps, Christian Waagepetersen, marchand de vin de la cour danoise et mécène des arts, devint également un important protecteur de Marstrand durant cette période initiale. Sa peinture « Une soirée musicale » (Et musikalsk aftenselskab) (1834), dépeint une telle occasion au domicile de Waagepetersen, et constitua une œuvre de transition importante pour Marstrand. Malgré une reconnaissance indéniablement croissante, Marstrand n'a jamais reçu la médaille d'or de l'Académie. Cette médaille était convoitée non seulement pour son grand prestige, mais aussi parce qu'elle s'accompagnait d'une bourse de voyage destinée à approfondir la formation artistique du lauréat. Les tentatives de Marstrand pour remporter la médaille ont échoué, tant en 1833 avec sa œuvre néoclassique « La Fuite en Égypte » (Flugten til Ægypten) qu'en 1835 avec « Ulysse et Nausicaa ». Ce fut une déception, car il avait remporté les deux médailles d'argent disponibles en 1833. Qu'il ait ou non obtenu la médaille d'or, l'Académie a néanmoins accordé à Marstrand une bourse de voyage. En août 1836, il entreprit le premier de ses nombreux voyages, se rendant en Italie, à Rome, via l'Allemagne, avec des arrêts à Berlin, Dresde, Nuremberg et Munich. En Italie, où il séjourna pendant quatre ans, il peignit de nombreuses représentations idéalisées de la vie quotidienne, en particulier des festivités. Il retourna plusieurs fois en Italie, sa dernière visite ayant eu lieu en 1869, et lorsqu'il était à Rome, il passait les mois d'été chaque année dans les villes de colline d'Olevano Romano, Civitella et Subiaco. Il était enchanté par l'Italie et par le mode de vie des Italiens. Il en offrit une vision colorée, joyeuse et romantique, imprégnée d'un nouvel idéal de beauté. Il a également peint plusieurs portraits lors de son premier séjour en Italie. Parmi ceux-ci figurent des portraits d'autres artistes danois en voyage, tels que Christen Købke et son compagnon de voyage Johan Adolph Kittendorff. Il a réalisé des esquisses pour un grand portrait du botaniste et homme politique J. F. Schouw, qui sera plus tard réalisé sous forme de peinture. Marstrand est retourné au Danemark à la fin de l'année 1841, en faisant escale à Munich et à Paris en chemin. Au Danemark, il s'est efforcé de rapporter ce qu'il avait appris en Italie et de le laisser se développer dans sa culture natale. Il est devenu membre de l'Académie des beaux-arts le 19 juin 1843, après avoir soumis la peinture « Erasmus Montanus » comme œuvre d'admission. Il est devenu professeur à l'Académie en 1848. Il s'est efforcé de permettre à ses étudiants d'évoluer selon leurs propres compétences et intérêts. Parmi eux se trouvaient les deux peintres de Skagen les plus renommés, Peder Severin Krøyer et Michael Ancher, ainsi que Carl Bloch et Kristian Zahrtmann. Marstrand a continué à voyager régulièrement à travers l'Europe tout au long de sa vie (à Londres, Vienne, en Belgique, mais surtout en Italie et à Rome), parfois en compagnie d'artistes tels que P. C. Skovgaard et Johan Adolph Kittendorff, ou de l'historien et critique d'art Niels Lauritz Høyen. Marstrand a également continué à puiser son inspiration en Italie dans ses peintures. Il y a désormais intégré des thèmes issus de la littérature et du théâtre, représentant des scènes tirées de Don Quichotte de Cervantes, ainsi que d'Erasmus Montanus ou d'autres pièces de Ludvig Holberg. Les œuvres de Holberg ont en effet fourni à Marstrand une source inépuisable d'inspiration. Il a également poursuivi la réalisation de peintures de genre, ainsi que d'esquisses, de caricatures et de dessins, captant l'esprit de son époque avec une satire douce ou plus mordante. Le 8 juin 1850, Marstrand épousa Margrethe Christine Weidemann, avec qui il eut cinq enfants. Sa famille devint une nouvelle source d'inspiration pour son art. On retrouve des similitudes entre ses portraits d'enfants et ceux réalisés par Constantin Hansen, contemporain, ami et également élève d'Eckersberg. Marstrand est revenu à la peinture de portrait avec encore plus de sérieux à la fin des années 1850, représentant certaines des figures clés de l'époque, dont Constantin Hansen (1852, 1862), Bernhard Severin Ingemann (1860), Grundtvig (1863), Høyen (1869), l'architecte Michael Gottlieb Bindesbøll, sans oublier son portrait antérieur de Købke en 1839. Au cours des années 1850 et 1860, et surtout après la mort de son épouse en 1867, il s'est finalement tourné vers des thèmes religieux. Il a également accordé une attention renouvelée à la mythologie et à l'histoire. Entre 1864 et 1866, il a peint deux remarquables grandes fresques pour la chapelle du roi Christian IV dans la cathédrale de Roskilde, qui ont toutes deux contribué à la renommée durable de ce monarque populaire. Il a réalisé un retable important à l'église de Faaborg. En 1871, peu avant sa mort, il a livré plusieurs peintures murales monumentales commandées pour la salle des célébrations de l'Université de Copenhague. Cette évolution historique, religieuse et monumentale a ajouté une dimension essentielle à l'étendue déjà large de l'œuvre de Marstrand. En même temps, au cours des dix dernières années de sa vie, une partie de son œuvre est devenue très intime. Une série de peintures réalisées pendant les six dernières années de sa vie mettait en scène une femme nue, tandis que d'autres étaient profondément religieuses, plus intérieurement que les œuvres monumentales. Marstrand a été nommé directeur (chancelier) de l'Académie des beaux-arts pendant deux périodes : la première de 1853 à 1857, la seconde de 1863 jusqu'à sa mort. En 1867, il a reçu le rang de conseiller d'État (etatsråd). En octobre 1871, Marstrand fut frappé par une hémorragie cérébrale et partiellement paralysé, perdant une grande partie de sa capacité de travail avant sa mort en 1873.