Wilhelm Marstrand

1810-1873 Danish

Pittore di genere danese

Nicolai Wilhelm Marstrand, pittore e illustratore, nacque a Copenaghen, in Danimarca, da Nicolai Jacob Marstrand, costruttore di strumenti e inventore, e da Petra Othilia Smith. Marstrand è uno degli artisti più rinomati appartenenti all'Età dell'Oro della pittura danese. Marstrand studiò alla Scuola Metropolitana di Copenaghen (Metropolitanskolen), ma aveva scarso interesse per i libri e lasciò la scuola intorno ai 16 anni. Christoffer Wilhelm Eckersberg, pittore e professore presso la Reale Accademia Danese di Belle Arti (Det Kongelige Danske Kunstakademi) a Copenaghen, era un caro amico del padre di Wilhelm, e a quanto pare fu Eckersberg a raccomandare una carriera artistica al giovane Wilhelm. Wilhelm aveva già dimostrato talento artistico, affrontando soggetti difficili come scene di gruppo con molte figure e composizioni complicate. All'età di 16 anni, Marstrand iniziò così i suoi studi all'Accademia sotto la guida di Eckersberg, frequentando la scuola dal 1826 al 1833. Sebbene i suoi interessi fossero saldamente radicati nei temi di genere – la rappresentazione della vita quotidiana che osservava intorno a sé nelle strade di Copenaghen, in particolare la società borghese – avrebbe presto mirato al vertice dell'accettabilità accademica: la pittura storica. La pittura storica rappresentava ciò che era grandioso – temi classici tratti dalla mitologia e dalla storia, piuttosto che dalla vita quotidiana. Le tradizioni e il gusto dei critici d'arte tradizionali la favorivano fortemente. Era quindi qualcosa per cui sforzarsi, nonostante l'uguale abilità di Marstrand nel rappresentare temi più modesti e il piacere che provava nel ritrarre le folle, i divertimenti della città e l'umorismo e le storie dietro il trambusto. La produzione creativa di Marstrand, attraverso numerosi dipinti e illustrazioni realizzati non solo negli anni Trenta dell'Ottocento ma per tutta la sua vita, non abbandonò mai questa inclinazione verso la rappresentazione della vita semplice del suo tempo. Allo stesso tempo, Christian Waagepetersen, mercante di vini della corte danese e sostenitore delle arti, divenne anche un importante mecenate per Marstrand in questo primo periodo. Il suo dipinto «Una serata musicale» (Et musikalsk aftenselskab) (1834) raffigura una tale occasione nella casa di Waagepetersen e fu un'opera di transizione importante per Marstrand. Nonostante un riconoscimento innegabilmente crescente, Marstrand non ricevette mai la medaglia d'oro dell'Accademia. Questa medaglia era ambita non solo per il suo grande prestigio, ma anche perché era accompagnata da una borsa di viaggio per approfondire la formazione artistica del premiato. I tentativi di Marstrand di vincere la medaglia fallirono sia nel 1833 con la sua opera neoclassica «Fuga in Egitto» (Flugten til Ægypten) sia nel 1835 con «Odisseo e Nausicaa». Fu una delusione, poiché aveva vinto entrambe le medaglie d'argento disponibili nel 1833. Tuttavia, indipendentemente dall'aver ottenuto o meno la medaglia d'oro, l'Accademia concesse a Marstrand una borsa di studio per viaggiare. Nell'agosto 1836 intraprese il primo dei suoi numerosi viaggi, recandosi in Italia, a Roma, passando per la Germania e fermandosi lungo il cammino a Berlino, Dresda, Norimberga e Monaco. In Italia, dove soggiornò per quattro anni, dipinse molte rappresentazioni idealizzate della vita quotidiana, in particolare delle festività. Tornò in Italia più volte, con l'ultima visita nel 1869, e quando si trovava a Roma trascorreva i mesi estivi ogni anno nelle città collinari di Olevano Romano, Civitella e Subiaco. Era affascinato dall'Italia e dallo stile di vita degli italiani. Ne ritrasse una visione colorata, gioiosa e romantica, intrisa di un nuovo ideale di bellezza. Ha anche dipinto diversi ritratti durante il suo primo soggiorno in Italia. Tra questi ci sono ritratti di altri artisti danesi in viaggio, come Christen Købke e il suo compagno di viaggio Johan Adolph Kittendorff. Ha completato schizzi per un grande ritratto del botanico e politico J. F. Schouw, che sarebbe stato successivamente realizzato come dipinto. Marstrand tornò in Danimarca alla fine del 1841, fermandosi a Monaco di Baviera e Parigi lungo il cammino. In Danimarca, si impegnò a riportare ciò che aveva imparato in Italia e a farlo sviluppare nella sua cultura d'origine. Divenne membro dell'Accademia d'Arte il 19 giugno 1843, dopo aver presentato il dipinto «Erasmus Montanus» come opera di ammissione. Nel 1848 divenne professore all'Accademia. Si impegnò a far sì che i suoi studenti si evolvessero secondo le proprie abilità e interessi. Tra questi vi erano i due più rinomati pittori di Skagen, Peder Severin Krøyer e Michael Ancher, nonché Carl Bloch e Kristian Zahrtmann. Marstrand continuò a viaggiare regolarmente in Europa per tutta la vita (a Londra, Vienna, in Belgio, ma soprattutto in Italia e a Roma), talvolta in compagnia di artisti come P. C. Skovgaard e Johan Adolph Kittendorff, o dello storico e critico d'arte Niels Lauritz Høyen. Marstrand continuò inoltre ad applicare nelle sue pitture l'ispirazione tratta dall'Italia. Arricchì ora le opere con temi tratti dalla letteratura e dal teatro, raffigurando scene del Don Chisciotte di Cervantes, nonché dell'Erasmus Montanus o di altre commedie di Ludvig Holberg. Le opere di Holberg fornirono infatti a Marstrand un flusso inesauribile di ispirazione. Continuò anche a dipingere quadri di genere e a realizzare schizzi, caricature e disegni, catturando lo spirito del suo tempo con una satira gentile o più pungente. L'8 giugno 1850, Marstrand sposò Margrethe Christine Weidemann, con la quale ebbe cinque figli. La sua famiglia divenne una nuova fonte di ispirazione per la sua arte. Nei suoi ritratti di bambini si riscontrano somiglianze con quelli realizzati da Constantin Hansen, contemporaneo, amico e anch'egli allievo di Eckersberg. Marstrand tornò alla pittura di ritratti con ancora maggiore serietà alla fine degli anni Cinquanta dell'Ottocento, raffigurando alcune delle figure chiave dell'epoca, tra cui Constantin Hansen (1852, 1862), Bernhard Severin Ingemann (1860), Grundtvig (1863), Høyen (1869) e l'architetto Michael Gottlieb Bindesbøll, senza dimenticare il suo precedente ritratto di Købke del 1839. Negli anni Cinquanta e Sessanta dell'Ottocento, e soprattutto dopo la morte della moglie nel 1867, si rivolse finalmente a temi religiosi. Prestò inoltre rinnovata attenzione alla mitologia e alla storia. Tra il 1864 e il 1866 dipinse due notevoli grandi affreschi per la cappella di re Cristiano IV nella cattedrale di Roskilde, entrambi i quali hanno contribuito alla fama duratura di questo popolare monarca. Dipinse un'importante pala d'altare nella chiesa di Faaborg. Nel 1871, poco prima della sua morte, consegnò diversi enormi dipinti murali commissionati per la Sala delle Celebrazioni dell'Università di Copenaghen. Questo sviluppo storico, religioso e monumentale aggiunse un'ulteriore dimensione essenziale all'already ampio spettro dell'opera di Marstrand. Allo stesso tempo, negli ultimi dieci anni della sua vita, parte del suo lavoro divenne molto intimo. Una serie di dipinti realizzati negli ultimi sei anni della sua vita raffigurava una donna nuda, mentre altri erano profondamente religiosi, più interiormente rispetto alle opere monumentali. Marstrand fu nominato direttore (cancelliere) dell'Accademia d'Arte per due periodi: il primo dal 1853 al 1857, il secondo dal 1863 fino alla sua morte. Nel 1867 gli fu conferito il titolo di consigliere di Stato (etatsråd). Nell'ottobre 1871, Marstrand fu colpito da un'emorragia cerebrale e rimase parzialmente paralizzato, perdendo gran parte della sua capacità lavorativa prima della sua morte nel 1873.