Wilhelm Marstrand

1810-1873 Danish

Deense genreschilder

Nicolai Wilhelm Marstrand, schilder en illustrator, werd geboren in Kopenhagen, Denemarken, als zoon van Nicolai Jacob Marstrand, instrumentenmaker en uitvinder, en Petra Othilia Smith. Marstrand is een van de meest gerenommeerde kunstenaars die behoren tot de Gouden Eeuw van de Deense schilderkunst. Marstrand studeerde aan de Metropolitanskolen in Kopenhagen, maar had weinig interesse in boeken en verliet de school rond zijn zestiende jaar. Christoffer Wilhelm Eckersberg, schilder en professor aan de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten (Det Kongelige Danske Kunstakademi) in Kopenhagen, was een goede vriend van Wilhelms vader, en het was schijnbaar Eckersberg die de jonge Wilhelm een artistieke loopbaan aanbeval. Wilhelm had al artistiek talent getoond door zich te wagen aan moeilijke onderwerpen, zoals groepsscènes met veel figuren en ingewikkelde composities. Op 16-jarige leeftijd begon Marstrand dus zijn studie aan de Academie onder leiding van Eckersberg, waarbij hij de school bezocht van 1826 tot 1833. Hoewel zijn interesses stevig geworteld waren in genresthema's – de weergave van het dagelijkse leven dat hij om zich heen observeerde op de straten van Kopenhagen, vooral de burgerlijke samenleving – zou hij al snel streven naar het toppunt van academische acceptatie: de historieschilderkunst. Historiestukken toonden wat groots was – klassieke thema's uit de mythologie en geschiedenis, in plaats van het dagelijks leven. De tradities en de smaak van traditionele kunstkritieken waren sterk op dit genre gericht. Het was daarom iets om naar te streven, ondanks Marstrands even grote vaardigheid in het afbeelden van bescheidenere onderwerpen en het plezier dat hij had in het weergeven van menigten, de vermaakgelegenheden van de stad en de humor en verhalen achter de drukte. Marstrands creatieve oeuvre zou, door middel van vele schilderijen en illustraties die niet alleen in de jaren 1830 maar gedurende zijn hele leven werden gemaakt, deze neiging om het eenvoudige leven van zijn tijd weer te geven nooit opgeven. Tegelijkertijd werd Christian Waagepetersen, wijnhandelaar van het Deense hof en ondersteuner van de kunsten, ook een belangrijke beschermheer voor Marstrand in deze vroege periode. Zijn schilderij 'Een muzikale avondpartij' (Et musikalsk aftenselskab) (1834) beeldt zo'n gelegenheid uit in het huis van Waagepetersen en was een belangrijk overgangswerk voor Marstrand. Ondanks een onmiskenbaar groeiende erkenning ontving Marstrand nooit de gouden medaille van de Academie. Deze medaille was niet alleen begeerd vanwege het grote prestige, maar ook omdat er een reisbeurs aan verbonden was om de artistieke opleiding van de laureaat te verdiepen. Marstrands pogingen om de medaille te winnen waren zowel in 1833 met zijn neoclassicistische werk «De vlucht naar Egypte» (Flugten til Ægypten) als in 1835 met «Odysseus en Nausikaa» onsuccesvol. Dit was een teleurstelling, aangezien hij in 1833 beide beschikbare zilveren medailles had gewonnen. Of hij nu wel of niet een gouden medaille had gewonnen, de Academie kende Marstrand in ieder geval een reisbeurs toe. In augustus 1836 begon hij aan de eerste van zijn vele reizen, waarbij hij via Duitsland naar Rome in Italië reisde en onderweg stopte in Berlijn, Dresden, Nürnberg en München. In Italië, waar hij vier jaar verbleef, schilderde hij veel geïdealiseerde taferelen van het dagelijks leven, vooral van feestelijkheden. Hij keerde meerdere keren terug naar Italië, met zijn laatste bezoek in 1869, en wanneer hij in Rome was, bracht hij de zomermaanden elk jaar door in de heuvelsteden Olevano Romano, Civitella en Subiaco. Hij was betoverd door Italië en de levenswijze van de Italianen. Hij schetste een kleurrijk, vreugdevol en romantisch beeld van hen, doordrenkt met een nieuw ontdekt ideaal van schoonheid. Hij schilderde ook een aantal portretten tijdens zijn eerste verblijf in Italië. Onder deze bevinden zich portretten van andere reizende Deense kunstenaars, zoals Christen Købke en zijn reisgenoot Johan Adolph Kittendorff. Hij voltooide schetsen voor een groot portret van de botanicus en politicus J. F. Schouw, dat later als schilderij werd gerealiseerd. Marstrand keerde eind 1841 terug naar Denemarken, waarbij hij onderweg stopte in München en Parijs. In Denemarken streefde hij ernaar om wat hij in Italië had geleerd mee terug te nemen en het zich te laten ontwikkelen binnen zijn eigen cultuur. Hij werd lid van de Kunstacademie op 19 juni 1843, nadat hij het schilderij 'Erasmus Montanus' had ingediend als toelatingswerk. In 1848 werd hij professor aan de Academie. Hij streefde ernaar zijn studenten te laten ontwikkelen volgens hun eigen vaardigheden en interesses. Onder hen waren de twee meest gerenommeerde Skagen-schilders Peder Severin Krøyer en Michael Ancher, evenals Carl Bloch en Kristian Zahrtmann. Marstrand bleef gedurende zijn hele leven regelmatig door Europa reizen (naar Londen, Wenen, België, maar vooral naar Italië en Rome), soms in het gezelschap van kunstenaars zoals P. C. Skovgaard en Johan Adolph Kittendorff, of van kunsthistoricus en criticus Niels Lauritz Høyen. Marstrand bleef ook inspiratie uit Italië toepassen in zijn schilderijen. Hij voorzag ze nu van thema's uit de literatuur en het theater, waarbij hij scènes uit Don Quichot van Cervantes weergaf, evenals uit Erasmus Montanus of andere toneelstukken van Ludvig Holberg. Holbergs werken leverden Marstrand inderdaad een eindeloze stroom van inspiratie op. Hij bleef ook genreschilderijen maken en schetsen, karikaturen en tekeningen vervaardigen, waarbij hij de geest van zijn tijd vastlegde met zachte of scherpere satire. Op 8 juni 1850 trouwde Marstrand met Margrethe Christine Weidemann, met wie hij vijf kinderen kreeg. Zijn gezin werd een nieuwe bron voor zijn kunst. Er zijn overeenkomsten in zijn portretten van kinderen met die gemaakt door Constantin Hansen, een tijdgenoot, vriend en ook leerling van Eckersberg. Marstrand keerde aan het einde van de jaren 1850 met nog meer ernst terug naar de portretschilderkunst en beeldde enkele sleutelfiguren van die tijd af, waaronder Constantin Hansen (1852, 1862), Bernhard Severin Ingemann (1860), Grundtvig (1863), Høyen (1869) en de architect Michael Gottlieb Bindesbøll, zonder zijn eerdere portret van Købke uit 1839 te vergeten. Tijdens de jaren 1850 en 1860, en vooral na de dood van zijn vrouw in 1867, wendde hij zich uiteindelijk tot religieuze thema's. Hij schonk ook hernieuwde aandacht aan mythologie en geschiedenis. Tussen 1864 en 1866 schilderde hij twee opmerkelijke grote muurschilderingen voor de kapel van koning Christiaan IV in de Dom van Roskilde, die beide hebben bijgedragen aan de blijvende faam van deze populaire vorst. Hij schilderde een belangrijk altaarstuk in de kerk van Faaborg. In 1871, kort voor zijn dood, leverde hij verschillende enorme muurschilderingen die waren besteld voor de Feestzaal van de Universiteit van Kopenhagen. Deze historische, religieuze en monumentale ontwikkeling voegde nog een essentiële dimensie toe aan het reeds brede scala van Marstrands werk. Tegelijkertijd werd een deel van zijn werk tijdens de laatste tien jaar van zijn leven zeer intiem. Een reeks schilderijen die tijdens de laatste zes jaar van zijn leven werden gemaakt, toonde een naakte vrouw, terwijl andere werken diep religieus waren, meer innerlijk dan de monumentale werken. Marstrand werd benoemd tot directeur (kanselier) van de Kunstacademie tijdens twee periodes: de eerste periode van 1853 tot 1857, en de tweede van 1863 tot zijn overlijden. In 1867 werd hem de rang van staatsraad (etatsråd) toegekend. In oktober 1871 kreeg Marstrand een hersenbloeding en raakte hij gedeeltelijk verlamd, waardoor hij voor zijn dood in 1873 een groot deel van zijn arbeidsvermogen verloor.