Wilhelm Wallander

1821-1888 Swedish

Meester van Zweedse landelijke taferelen

Josef Wilhelm Wallander was een Zweeds schilder, graficus en kunstprofessor die gespecialiseerd was in landelijke genrescènes. Zijn vader was de schilder Pehr Wallander (1783-1858), die van plan was hem architect te laten worden, maar wilde ook dat hij praktische vaardigheden zou verwerven. Met dat doel werd hij in de zomers leerling bij een metselaar en studeerde hij in de winters architectuur aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten. Om het gezin te ondersteunen, kregen hij en zijn zus Charlotta training in tekenen en lithografie, en werkten ze aan portretten en tijdschriftillustraties. Zijn opleiding aan de Academie duurde tot 1840, toen hij deelnam aan een wedstrijd voor het ontwerpen van een nieuw detentiecentrum voor de gemeente. Twee jaar later werd hij gezelsman-metselaar, maar tegen die tijd had hij al besloten kunstenaar te worden. Hoewel hij het goed deed aan de Academie, wist hij niet de beurs te verkrijgen die hij nodig had om zijn studies in het buitenland voort te zetten. Tijdens een bezoek aan kasteel Sävstaholm in 1847 trok hij de aandacht van graaf Gustaf Trolle-Bonde, die hem inhuurde om de 16e- en 17e-eeuwse schilderijen op de muren van het kasteel te kopiëren en te restaureren. Gedurende de vijf jaar die nodig waren om dit project te voltooien, raakte hij gefascineerd door de lokale boeren en hun families. Al snel begon hij schetsen en aquarellen te maken van hun leven en traditionele kleding. Hij werd zelf een lokaal karakter in de omgeving van het kasteel en in het nabijgelegen Kjesäter, waar hij vermaak bood door te zingen, piano te spelen, te acteren en te dansen. Dankzij zijn inkomsten uit dat project kon hij naar Düsseldorf reizen, waar hij studeerde bij Rudolf Jordan, die zijn interesse in het volksleven deelde. Hij maakte schetsen op het platteland en werkte deze uit tot schilderijen in Jordans atelier. Hij bleef daar negen jaar, maar maakte ook talloze reizen terug naar Zweden, evenals naar Parijs en Italië. In deze periode maakte hij ook illustraties voor Den sista färden eller Döddansen (De Laatste Reis of De Dodendans) van August Blanche. Er werd een serie illustraties gemaakt voor een nieuwe editie van de werken van Carl Michael Bellman. Het project kwam nooit tot stand, maar hij zette verschillende van zijn tekeningen om in olieverfschilderijen. In 1859 werd hij benoemd tot lid van de Royal Academy. Hij keerde in 1862 terug naar Stockholm en nam deel aan talloze tentoonstellingen. Hij hield ook een tentoonstelling in de Salon in Parijs. Van 1867 tot 1886 diende hij als professor. In 1885 weigerde hij een petitie te ondertekenen die werd ingediend door een groep genaamd de 'Opponenterna', waarin de onderwijsmethoden en -stijlen aan de Koninklijke Academie werden bekritiseerd. Zijn neef Alf Wallander sloot zich bij de groep aan, wat hem zeer teleurstelde. In datzelfde jaar begon zijn gezondheid merkbaar achteruit te gaan. In 1888 werd door de Stockholms konstförening een retrospectief gehouden. Zijn werken zijn te zien in het Nationalmuseum, het Nordiska museet, de bibliotheek van de Universiteit van Uppsala en het Göteborgs konstmuseum, onder andere.