Wilhelmus Johannes Steenhoff

1873 - 1932 Dutch

Critique et sous-directeur néerlandais

Wilhelmus Johannes Steenhoff, souvent appelé Willem Jan Steenhoff, était un peintre, critique d'art et historien de l'art néerlandais, ainsi que directeur adjoint du département de peinture du Rijksmuseum Amsterdam. Steenhoff était le fils du forgeron Wouter Steenhoff et de son épouse Agatha (née van Dijk). À l'âge de quatorze ans, il commença à travailler dans une fabrique de cigares à Utrecht, tout en s'adonnant au dessin et à la peinture. Sur les conseils de David van der Kellen, il s'inscrivit à l'Académie des arts d'Amsterdam en 1882. En 1886, il s'installa brièvement à Bruxelles, où il réalisa plusieurs peintures et eaux-fortes, puis retourna à Amsterdam pour poursuivre ses études à l'académie jusqu'en 1888. En 1889, il épousa Cornelia Wilhelmina (née van der Kellen, † 1945). Le couple déménagea d'abord à Terneuzen, puis peu après en Belgique. En 1892, ils revinrent à Amsterdam. Steenhoff travailla comme artisan et rédigea des critiques d'art pour le quotidien Het Centrum ainsi que des articles pour De Nieuwe Gids. En 1899, Steenhoff publia un article sur le peintre et graveur néerlandais Hercules Seghers. Johan Philip van der Kellen, directeur de la société d'imprimerie d'Amsterdam, lui conseilla de postuler à un poste d'assistant au Rijksmuseum. Il fut embauché mais continua à écrire des articles et des contributions pour l'hebdomadaire De Amsterdammer. En 1905, il fut nommé directeur adjoint du département de peinture sous Barthold Willem Floris van Riemsdijk (1850–1942). Initialement, il s'occupa de réorganiser la collection du musée et publia un nouveau catalogue en 1903. Steenhoff avait un penchant pour les peintres modernes et contemporains tels que Vincent van Gogh et Paul Cézanne, et s'occupa de l'expansion de la collection. Pour son département, il reçut trois tableaux de Van Gogh en prêt de Johanna van Gogh-Bonger et de son second mari Johan Cohen Gosschalk. Steenhoff a travaillé comme critique d'art pour le journal De Nieuwe Amsterdammer à partir de 1914. En 1922, il épousa Johanna Jacoba « Coba » (née Snethlage), avec qui il eut un fils né en 1907. En 1924, il fut licencié par Frederik Schmidt-Degener (1881-1941), le nouveau directeur du Rijksmuseum. Il déménagea à La Haye avec sa femme et devint directeur du musée Mesdag. Là-bas, il catalogua les peintures et dessins de Hendrik Willem Mesdag. En 1926, il souhaitait organiser une exposition Van Gogh, mais les héritiers de Mesdag ne l'autorisèrent pas. En 1928, il prit sa retraite. Sa femme le quitta et entra dans un monastère. En 1930, il participa à une exposition Van Gogh au Stedelijk Museum d'Amsterdam et publia à nouveau un catalogue. En plus de son travail muséal, il était également actif en tant qu'aquarelliste, lithographe, peintre, graveur et dessinateur. Il mourut après avoir visité l'Afrique du Sud.