Wilhelmus Johannes Steenhoff

1873 - 1932 Dutch

Critico e vicedirettore olandese

Wilhelmus Johannes Steenhoff, spesso chiamato Willem Jan Steenhoff, è stato un pittore, critico d'arte e storico dell'arte olandese, nonché vice direttore del dipartimento di pittura del Rijksmuseum di Amsterdam. Steenhoff era figlio del fabbro Wouter Steenhoff e di sua moglie Agatha (nata van Dijk). All'età di quattordici anni iniziò a lavorare in una fabbrica di sigari a Utrecht, ma si dedicava anche al disegno e alla pittura. Su consiglio di David van der Kellen, si iscrisse all'Accademia d'Arte di Amsterdam nel 1882. Nel 1886 si trasferì brevemente a Bruxelles, dove realizzò diversi dipinti e incisioni all'acquaforte, e tornò ad Amsterdam per continuare gli studi all'accademia fino al 1888. Nel 1889 sposò Cornelia Wilhelmina (nata van der Kellen, † 1945). La coppia si trasferì prima a Terneuzen e poco dopo in Belgio. Nel 1892 fecero ritorno ad Amsterdam. Steenhoff lavorava come artigiano e scriveva recensioni d'arte per il quotidiano Het Centrum e articoli per De Nieuwe Gids. Nel 1899, Steenhoff pubblicò un articolo sul pittore e incisore olandese Hercules Seghers. Johan Philip van der Kellen, direttore della società di stampa di Amsterdam, gli consigliò di candidarsi per una posizione di assistente al Rijksmuseum. Fu assunto ma continuò a scrivere articoli e contributi per il settimanale De Amsterdammer. Nel 1905 fu nominato vice direttore del dipartimento di pittura sotto Barthold Willem Floris van Riemsdijk (1850–1942). Inizialmente, si occupò di riorganizzare la collezione del museo e nel 1903 pubblicò un nuovo catalogo. Steenhoff aveva una predilezione per i pittori moderni e contemporanei come Vincent van Gogh e Paul Cézanne, e si occupò dell'espansione della collezione. Per il suo dipartimento, ricevette tre dipinti di Van Gogh in prestito da Johanna van Gogh-Bonger e dal suo secondo marito Johan Cohen Gosschalk. Steenhoff lavorò come critico d'arte per il giornale De Nieuwe Amsterdammer dal 1914. Nel 1922 sposò Johanna Jacoba "Coba" (nata Snethlage), con la quale ebbe un figlio nato nel 1907. Nel 1924 fu licenziato da Frederik Schmidt-Degener (1881-1941), il nuovo direttore del Rijksmuseum. Si trasferì all'Aia con la moglie e divenne direttore del Museo Mesdag. Qui catalogò i dipinti e i disegni di Hendrik Willem Mesdag. Nel 1926 volle organizzare una mostra di Van Gogh lì, ma gli eredi di Mesdag non lo permisero. Nel 1928 andò in pensione. Sua moglie lo lasciò e si ritirò in un monastero. Nel 1930 partecipò a una mostra di Van Gogh al Museo Stedelijk di Amsterdam e pubblicò nuovamente un catalogo. Oltre al suo lavoro museale, fu anche attivo come acquerellista, litografo, pittore, incisore e disegnatore. Morì dopo aver visitato il Sudafrica.