Wilhelmus Johannes Steenhoff

1873 - 1932 Dutch

Nederlandse criticus en adjunct-directeur

Wilhelmus Johannes Steenhoff, vaak Willem Jan Steenhoff genoemd, was een Nederlandse schilder, kunstcriticus en kunsthistoricus en adjunct-directeur van de afdeling schilderkunst van het Rijksmuseum Amsterdam. Steenhoff was de zoon van de smid Wouter Steenhoff en zijn vrouw Agatha (geboren van Dijk). Op veertienjarige leeftijd begon hij te werken in een sigarenfabriek in Utrecht, maar hield hij zich ook bezig met tekenen en schilderen. Op advies van David van der Kellen schreef hij zich in 1882 in aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. In 1886 verhuisde hij kort naar Brussel, waar hij een aantal schilderijen en etsen maakte, en keerde terug naar Amsterdam om zijn studie aan de academie tot 1888 voort te zetten. In 1889 trouwde hij met Cornelia Wilhelmina (geboren van der Kellen, † 1945). Het paar verhuisde eerst naar Terneuzen en kort daarna naar België. In 1892 kwamen ze terug naar Amsterdam. Steenhoff werkte als ambachtsman en schreef kunstrecensies voor de dagkrant Het Centrum en artikelen voor De Nieuwe Gids. In 1899 publiceerde Steenhoff een artikel over de Nederlandse schilder en etser Hercules Seghers. Johan Philip van der Kellen, directeur van de Amsterdamse drukkerij, adviseerde hem om te solliciteren naar een assistentpositie bij het Rijksmuseum. Hij werd aangenomen maar bleef artikelen en bijdragen schrijven voor het weekblad De Amsterdammer. In 1905 werd hij benoemd tot adjunct-directeur van de schilderkunstafdeling onder Barthold Willem Floris van Riemsdijk (1850–1942). Aanvankelijk hield hij zich bezig met het reorganiseren van de collectie van het museum en in 1903 publiceerde hij een nieuwe catalogus. Steenhoff had een voorliefde voor moderne en contemporaine schilders zoals Vincent van Gogh en Paul Cézanne en zorgde voor de uitbreiding van de collectie. Voor zijn afdeling ontving hij drie schilderijen van Van Gogh in bruikleen van Johanna van Gogh-Bonger en haar tweede echtgenoot Johan Cohen Gosschalk. Steenhoff werkte vanaf 1914 als kunstcriticus voor de krant De Nieuwe Amsterdammer. In 1922 trouwde hij met Johanna Jacoba "Coba" (geboren Snethlage), met wie hij een zoon had die in 1907 werd geboren. In 1924 werd hij ontslagen door Frederik Schmidt-Degener (1881-1941), de nieuwe directeur van het Rijksmuseum. Hij verhuisde naar Den Haag met zijn vrouw en werd directeur van het Mesdag Museum. Hier catalogiseerde hij de schilderijen en tekeningen van Hendrik Willem Mesdag. In 1926 wilde hij daar een Van Gogh-tentoonstelling organiseren, maar de erfgenamen van Mesdag stonden dit niet toe. In 1928 ging hij met pensioen. Zijn vrouw verliet hem en ging naar een klooster. In 1930 nam hij deel aan een Van Gogh-tentoonstelling in het Stedelijk Museum in Amsterdam en publiceerde opnieuw een catalogus. Naast zijn museumwerk was hij ook actief als aquarellist, lithograaf, schilder, etser en tekenaar. Hij overleed na een bezoek aan Zuid-Afrika.