Willard Leroy Metcalf

1858 - 1925 American

Impresionista estadounidense de paisajes de Nueva Inglaterra

Willard Leroy Metcalf fue un artista estadounidense nacido en Lowell, Massachusetts. Estudió en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston y más tarde asistió a la Académie Julian en París. Tras sus primeros trabajos en pintura de figuras e ilustración, se destacó como pintor de paisajes. Fue uno de los Diez Pintores Estadounidenses que se separaron de la Sociedad de Artistas Estadounidenses en 1897. Durante algunos años, fue instructor en la Escuela de Arte para Mujeres de la Cooper Union en Nueva York y en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. En 1893, se convirtió en miembro de la Sociedad Americana de Acuarela de Nueva York. Generalmente asociado con el impresionismo estadounidense, también es recordado por sus paisajes de Nueva Inglaterra, su participación en la Colonia de Arte de Old Lyme en Old Lyme, Connecticut, y sus influyentes años en la Colonia de Arte de Cornish. Nacido en una familia de clase trabajadora, Metcalf comenzó a pintar en 1874. En 1876 abrió un estudio en Boston y recibió una beca en la escuela del Museo de Boston, donde estudió hasta 1878. En 1882 celebró una exposición en la galería J. Eastman Chase de Boston, cuyas ventas financiaron un viaje de estudios al extranjero. Metcalf partió hacia Europa en septiembre de 1883 y no regresó a los Estados Unidos hasta finales de 1888. Durante ese periodo, viajó y pintó, estudiando primero en París con Gustave Boulanger y Jules-Joseph Lefebvre, y posteriormente yendo a Inglaterra y a Pont-Aven, en Bretaña. En el invierno de 1884, aparentemente conoció a John Twachtman en París y pintó en Grez-sur-Loing junto a otros artistas estadounidenses, incluido Theodore Robinson. Sus paisajes de esa época eran representaciones tradicionales de escenas campesinas, al estilo de Jean Millet. Para 1886, Metcalf estaba pintando en Giverny, siendo aparentemente el primer pintor estadounidense en visitar ese lugar. Poco después, viajó a Argelia y Túnez, y regresó a Giverny durante los veranos de 1887 y 1888, en compañía de otros pintores estadounidenses. A su regreso a Estados Unidos, Metcalf realizó una exposición individual en el St. Botolph Club de Boston. Tras vivir brevemente en Filadelfia, en 1890 abrió un estudio en Nueva York, trabajando durante varios años como pintor de retratos, ilustrador y profesor. En 1895 pintó en Gloucester, Massachusetts, y dejó de trabajar como ilustrador. A finales de la década de 1890, parece que pintó poco, y sus contribuciones a las primeras exposiciones de Los Diez fueron decepcionantes. En aquella época, Metcalf llevaba una vida social lujosa que incluía el consumo excesivo de alcohol. En 1899, Metcalf se unió a sus amigos Robert Reid y Edward Simmons para pintar murales en un tribunal de Nueva York; en este género, no tuvo más éxito del que había tenido como ilustrador y retratista. El modelo de Metcalf para los murales era Marguerite Beaufort Hailé, una artista escénica veinte años menor que él, con quien el artista contrajo matrimonio en 1903. En preparación para un mural encargado por una compañía tabacalera, Metcalf viajó a La Habana, Cuba, en 1902, para realizar estudios pintados. Ese año también produjo una serie de paisajes notables, incluidos The Boat Landing y Battery Park-Spring. Estas obras se caracterizaban por una nueva frescura de ejecución y una ligereza de paleta. En 1904 residió y pintó constantemente en Clark’s Cove, Maine. Para 1905, animado por su amigo Childe Hassam, comenzó a pasar los veranos en Old Lyme, trabajando tanto como pintor como profesor, y celebró exposiciones exitosas en Nueva York y nuevamente en el St. Botolph Club. Sus vistas sutiles y hábilmente manejadas del paisaje de Nueva Inglaterra obtuvieron un éxito crítico y financiero constante. En 1907, May Night ganó la medalla de oro de la Corcoran Gallery of Art, fue honrado con el primer premio de compra de $3,000 y se convirtió en la primera pintura estadounidense contemporánea comprada por esa institución. Sigue siendo una de las obras más conocidas de Metcalf y ahora forma parte de la colección de la National Gallery of Art. Ese mismo año, su matrimonio con Marguerite se disolvió cuando ella huyó de Old Lyme con uno de los estudiantes varones de Metcalf. Metcalf visitó con frecuencia la Colonia de Arte de Cornish, centrada en los pueblos de Plainfield y Cornish, en Nuevo Hampshire, entre 1909 y 1921, a menudo durante las tranquilas temporadas de invierno cuando muchos de los residentes de la colonia habían regresado a la ciudad. La colonia se extendía por colinas suaves y abiertas a lo largo del río Connecticut, con vistas al monte Ascutney en Vermont, un paisaje que le valió comparaciones con la Toscana y una serie de casas de verano de estilo italiano. En 1909, Louis Shipman, dramaturgo y esposo de la arquitecta paisajista Ellen Biddle Shipman, invitó a Metcalf a pasar el invierno con él en Plainfield, en su finca Brook Place. Metcalf regresaba fielmente durante muchos inviernos, y al menos un verano después. Era buen amigo del colono Charles Platt, en cuya finca de Cornish pasó su luna de miel con su segunda esposa, Henriette Alice McCrea-Metcalf, en 1911. Dependiendo del año, se alojaba con los Shipman o en un antiguo molino de harina reconvertido, cerca del pueblo de Plainfield. Su musa frecuente en Cornish era el arroyo Blow-me-down Brook, un pequeño curso de agua que atraviesa la zona y pasa junto a su residencia. Otras obras representan las colinas, la residencia de los Shipman u otros edificios rurales. Su producción en Cornish ejemplificó y elevó su reputación como pintor de paisajes modestos e íntimos que reflejaban el cambio de las estaciones, elementos presentes en sus obras de esa época. Las piezas que produjo en la zona de Cornish le brindaron un periodo inusual de éxito social, crítico y comercial en su vida, a menudo llena de turbulencias personales. Sus pinturas fueron comparadas con la poesía de Robert Frost, Walt Whitman y otros escritores, lo que le valió la reputación, en palabras de un crítico, de «poeta laureado de las colinas de Nueva Inglaterra». Durante su estancia en la colonia, pintó alrededor de 35 paisajes, incluidos Blow-Me-Down (1911), The Village-September Morning (1911) y The White Veil (1909), así como la hermosa y magistral «Cornish Hills» (1911). Metcalf continuó realizando exposiciones individuales en Nueva York y Boston. Durante la década de 1910, viajó incansablemente en busca de lugares para pintar. En 1913, pasó nueve meses pintando en París, Noruega, Inglaterra e Italia; en Estados Unidos, además de Cornish y Plainfield en Nuevo Hampshire, Metcalf vivió y pintó en Connecticut, Vermont y Maine, donde en 1920 pintó Benediction (ahora perdido), una nocturna. En 1923, la pintura se vendió por 13.000 dólares, entonces un precio récord para la obra de un artista estadounidense vivo. Sus conflictos familiares continuaron cuando, después de tener dos hijos, él y Henrietta se divorciaron en 1920, lo que provocó un período de consumo de alcohol y disminución de la productividad. Sin embargo, se recuperó y pintó durante varios años en Vermont, posiblemente regresando brevemente a Cornish. La Corcoran Gallery celebró una gran exposición de la obra de Metcalf en 1925, durante la cual el artista falleció de un ataque cardíaco en la ciudad de Nueva York el 6 de marzo. Tenía 66 años. La casa Florence Griswold, donde Metcalf visitó y se alojó en Old Lyme entre 1905 y 1907, alberga ahora la mayor colección pública de pinturas y artefactos personales de Metcalf. Varios museos estadounidenses han recopilado obras de arte de Metcalf, incluidos el Museo Metropolitano de Arte, la Galería Nacional de Arte, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo de Arte de Filadelfia, el Museo De Young, el Instituto de Artes de Detroit, la Galería Freer, el Museo Smithsonian de Arte Estadounidense, el Museo de Arte de Baltimore, el Museo de Arte de Worcester, la Galería Ruth Chandler Williamson del Scripps College, la Biblioteca del Congreso, el Museo Amon Carter de Arte Estadounidense, el Museo de Arte de Dallas, la Fundación Terra para el Arte Estadounidense, el Museo de Arte del Colby College, la Galería de Arte de la Universidad de Yale, el Museo de Arte Mead del Amherst College, Historic Deerfield, el Museo de Arte del Smith College y el Museo de Arte de Seattle. Las obras también aparecen en colecciones internacionales, como el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid. Sus cenizas fueron esparcidas en Cornish, Nuevo Hampshire, por su amigo de toda la vida Charles Platt.