Willard Leroy Metcalf

1858 - 1925 American

Amerikaans impressionist van New England-landschappen

Willard Leroy Metcalf was een Amerikaanse kunstenaar, geboren in Lowell, Massachusetts. Hij studeerde aan de School van het Museum voor Schone Kunsten in Boston en bezocht later de Académie Julian in Parijs. Na zijn vroege werk als figuurschilder en illustrator werd hij bekend als landschapsschilder. Hij was een van de Tien Amerikaanse Schilders die zich in 1897 afscheidden van de Society of American Artists. Enkele jaren was hij docent aan de Women’s Art School van de Cooper Union in New York en aan de Art Students League in New York. In 1893 werd hij lid van de American Watercolor Society in New York. Over het algemeen geassocieerd met het Amerikaanse impressionisme, wordt hij ook herinnerd om zijn landschappen van New England, zijn betrokkenheid bij de Old Lyme Art Colony in Old Lyme, Connecticut, en zijn invloedrijke jaren in de Cornish Art Colony. Metcalf werd geboren in een arbeidersgezin en begon in 1874 met schilderen. In 1876 opende hij een atelier in Boston en ontving hij een studiebeurs aan de Boston Museum School, waar hij tot 1878 studeerde. In 1882 hield hij een tentoonstelling in de J. Eastman Chase Gallery in Boston, waarvan de opbrengst een studiereis naar het buitenland financierde. Metcalf vertrok in september 1883 naar Europa en keerde pas eind 1888 terug naar de Verenigde Staten. In die periode reisde hij en schilderde hij; hij studeerde eerst in Parijs bij Gustave Boulanger en Jules-Joseph Lefebvre, en ging vervolgens naar Engeland en naar Pont-Aven in Bretagne. In de winter van 1884 ontmoette hij blijkbaar John Twachtman in Parijs en schilderde hij in Grez-sur-Loing samen met andere Amerikaanse kunstenaars, waaronder Theodore Robinson. Zijn landschappen uit deze tijd waren traditionele weergaven van boerentaferelen, in de trant van Jean Millet. In 1886 schilderde Metcalf in Giverny, waar hij blijkbaar de eerste Amerikaanse schilder was die naartoe reisde. Kort daarna reisde hij naar Algerije en Tunesië, en keerde hij in de zomers van 1887 en 1888 terug naar Giverny, in het gezelschap van andere Amerikaanse schilders. Bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten had Metcalf een solotentoonstelling in de St. Botolph Club in Boston. Na kort in Philadelphia te hebben gewoond, opende hij in 1890 een studio in New York, waar hij enkele jaren werkte als portretschilder, illustrator en leraar. In 1895 schilderde hij in Gloucester, Massachusetts, en stopte hij met werken als illustrator. Eind jaren 1890 lijkt hij weinig geschilderd te hebben, en zijn bijdragen aan de eerste tentoonstellingen van The Ten waren teleurstellend. In die tijd leidde Metcalf een weelderig sociaal leven dat zwaar drankgebruik omvatte. In 1899 voegde Metcalf zich bij zijn vrienden Robert Reid en Edward Simmons om muurschilderingen te maken voor een gerechtsgebouw in New York; in dit genre was hij niet succesvoller dan hij eerder was geweest als illustrator en portretschilder. Metcalfs model voor de muurschilderingen was Marguerite Beaufort Hailé, een podiumartieste die twintig jaar jonger was dan hij, en met wie de kunstenaar in 1903 trouwde. Ter voorbereiding op een muurschildering in opdracht van een tabaksbedrijf reisde Metcalf in 1902 naar Havana, Cuba, om geschilderde studies te maken. Dat jaar produceerde hij ook een reeks opmerkelijke landschappen, waaronder The Boat Landing en Battery Park-Spring. Deze werken werden gekenmerkt door een nieuwe frisheid van uitvoering en lichtheid van palet. In 1904 woonde en schilderde hij gestaag in Clark’s Cove, Maine. Tegen 1905 begon hij, aangemoedigd door zijn vriend Childe Hassam, de zomers door te brengen in Old Lyme, waar hij zowel als schilder als leraar werkte, en hield hij succesvolle tentoonstellingen in New York en opnieuw in de St. Botolph Club. Zijn vakkundig uitgevoerde, subtiele weergaven van het New England-landschap oogstten gestage kritische en financiële successen. In 1907 won May Night de gouden medaille van de Corcoran Gallery of Art, werd het geëerd met de hoogste koopprijs van $3.000 en werd het het eerste hedendaagse Amerikaanse schilderij dat door die instelling werd gekocht. Het blijft een van de bekendste werken van Metcalf en maakt nu deel uit van de collectie van de National Gallery of Art. In hetzelfde jaar ontbond zijn huwelijk met Marguerite toen ze wegliep uit Old Lyme met een van Metcalfs mannelijke studenten. Metcalf bezocht vaak de Cornish Art Colony, gecentreerd rond de dorpen Plainfield en Cornish in New Hampshire, tussen 1909 en 1921, vaak tijdens de rustige wintermaanden wanneer veel bewoners van de kolonie naar de stad waren teruggekeerd. De kolonie strekte zich uit over zachte, open heuvels langs de Connecticut River, met uitzicht op Mount Ascutney in Vermont, een landschap dat vergeleken werd met Toscane en leidde tot een reeks Italiaans geïnspireerde zomerhuizen. In 1909 nodigde Louis Shipman, toneelschrijver en echtgenoot van landschapsarchitecte Ellen Biddle Shipman, Metcalf uit om de winter met hem door te brengen in Plainfield, op zijn landgoed Brook Place. Metcalf keerde trouw terug gedurende vele winters, en ten minste één zomer daarna. Hij was goed bevriend met de kolonist Charles Platt, op wiens landgoed in Cornish hij in 1911 zijn huwelijksreis doorbracht met zijn tweede vrouw, Henriette Alice McCrea-Metcalf. Afhankelijk van het jaar verbleef hij bij de familie Shipman of in een omgebouwde graanmolen dicht bij het dorp Plainfield. Zijn frequente inspiratiebron in Cornish was de beek Blow-me-down Brook, een kleine waterloop die door het gebied stroomt en langs zijn woning loopt. Andere werken tonen de heuvels, de woning van de Shipmans of andere landelijke gebouwen. Zijn productie in Cornish belichaamde en versterkte zijn reputatie als schilder van bescheiden en intieme landschappen die de wisseling van de seizoenen weerspiegelen, elementen die in zijn werk uit die periode tot uiting komen. De werken die hij in de regio Cornish produceerde, bezorgden hem een ongebruikelijke periode van sociaal, kritisch en commercieel succes in zijn leven, dat vaak werd gekenmerkt door persoonlijke onrust. Zijn schilderijen werden vergeleken met de poëzie van Robert Frost, Walt Whitman en andere schrijvers, wat hem, volgens een criticus, de reputatie opleverde van de ‘dichter-laureaat van de heuvels van New England’. Tijdens zijn verblijf in de kolonie schilderde hij ongeveer 35 landschappen, waaronder Blow-Me-Down (1911), The Village-September Morning (1911) en The White Veil (1909), evenals het prachtige en meesterlijke „Cornish Hills“ (1911). Metcalf bleef solo-exposities houden in New York en Boston. Tijdens de jaren 1910 reisde hij onophoudelijk op zoek naar schilderlocaties. In 1913 bracht hij negen maanden door met schilderen in Parijs, Noorwegen, Engeland en Italië; in de VS, naast Cornish en Plainfield in New Hampshire, woonde en schilderde Metcalf in Connecticut, Vermont en Maine, waar hij in 1920 Benediction (nu verloren) schilderde, een nocturne. In 1923 werd het schilderij verkocht voor $13.000, destijds een recordprijs voor het werk van een levende Amerikaanse kunstenaar. Zijn familiale conflicten gingen door toen hij en Henrietta, na twee kinderen te hebben gekregen, in 1920 scheidden, wat leidde tot een periode van drankgebruik en verminderde productiviteit. Hij herstelde zich echter en schilderde enkele jaren in Vermont, mogelijk keerde hij kort terug naar Cornish. De Corcoran Gallery hield in 1925 een grote tentoonstelling van het werk van Metcalf, tijdens welke de kunstenaar op 6 maart in New York City overleed aan een hartaanval. Hij was 66 jaar oud. Het Florence Griswold House, waar Metcalf tussen 1905 en 1907 bezocht en verbleef in Old Lyme, herbergt nu de grootste openbare collectie van schilderijen en persoonlijke artefacten van Metcalf. Een aantal Amerikaanse musea heeft kunstwerken van Metcalf verzameld, waaronder het Metropolitan Museum of Art, de National Gallery of Art, het Art Institute of Chicago, het Museum of Fine Arts in Boston, het Philadelphia Museum of Art, het De Young Museum, het Detroit Institute of Arts, de Freer Gallery of Art, het Smithsonian American Art Museum, het Baltimore Museum of Art, het Worcester Art Museum, de Ruth Chandler Williamson Gallery aan het Scripps College, de Library of Congress, het Amon Carter Museum of American Art, het Dallas Museum of Art, de Terra Foundation for American Art, het Colby College Museum of Art, de Yale University Art Gallery, het Mead Art Museum aan het Amherst College, Historic Deerfield, het Smith College Museum of Art en het Seattle Art Museum. Werken zijn ook te zien in internationale collecties, zoals het Thyssen-Bornemisza Museum in Madrid. Zijn as werd verstrooid in Cornish, New Hampshire, door zijn oude vriend Charles Platt.