Willard Leroy Metcalf

1858 - 1925 American

Impressionista americano de paisagens da Nova Inglaterra

Willard Leroy Metcalf foi um artista americano nascido em Lowell, Massachusetts. Ele estudou na Escola do Museu de Belas Artes de Boston e mais tarde frequentou a Académie Julian em Paris. Após seus primeiros trabalhos em pintura de figuras e ilustração, tornou-se proeminente como pintor de paisagens. Foi um dos Dez Pintores Americanos que se separaram da Sociedade de Artistas Americanos em 1897. Por alguns anos, foi instrutor na Escola de Arte Feminina da Cooper Union, em Nova York, e na Liga de Estudantes de Arte de Nova York. Em 1893, tornou-se membro da Sociedade Americana de Aquarela de Nova York. Geralmente associado ao impressionismo americano, ele também é lembrado por suas paisagens da Nova Inglaterra, seu envolvimento com a Colônia de Arte de Old Lyme em Old Lyme, Connecticut, e seus anos influentes na Colônia de Arte de Cornish. Nascido em uma família da classe trabalhadora, Metcalf começou a pintar em 1874. Em 1876, abriu um estúdio em Boston e recebeu uma bolsa de estudos na Escola do Museu de Boston, onde estudou até 1878. Em 1882, realizou uma exposição na Galeria J. Eastman Chase, em Boston, cujas vendas financiaram uma viagem de estudos ao exterior. Metcalf partiu para a Europa em setembro de 1883 e só retornou aos Estados Unidos no final de 1888. Durante esse período, ele viajou e pintou, estudando primeiro em Paris com Gustave Boulanger e Jules-Joseph Lefebvre, e posteriormente indo para a Inglaterra e para Pont-Aven, na Bretanha. No inverno de 1884, ele aparentemente conheceu John Twachtman em Paris e pintou em Grez-sur-Loing ao lado de outros artistas americanos, incluindo Theodore Robinson. Suas paisagens dessa época eram representações tradicionais de cenas camponesas, à maneira de Jean Millet. Em 1886, Metcalf estava pintando em Giverny, sendo aparentemente o primeiro pintor americano a visitar o local. Logo depois, ele viajou para a Argélia e a Tunísia, retornando a Giverny nos verões de 1887 e 1888, na companhia de outros pintores americanos. Ao retornar aos Estados Unidos, Metcalf realizou uma exposição individual no St. Botolph Club, em Boston. Após viver brevemente na Filadélfia, em 1890 ele abriu um estúdio em Nova York, trabalhando por vários anos como pintor de retratos, ilustrador e professor. Em 1895, ele pintou em Gloucester, Massachusetts, e deixou de trabalhar como ilustrador. No final da década de 1890, parece ter pintado pouco, e suas contribuições para as primeiras exposições dos Dez foram decepcionantes. Na época, Metcalf levava uma vida social luxuosa que incluía beber em excesso. Em 1899, Metcalf juntou-se aos seus amigos Robert Reid e Edward Simmons para pintar murais para um tribunal de Nova Iorque; neste gênero, ele não foi mais bem-sucedido do que havia sido como ilustrador e retratista. O modelo de Metcalf para os murais era Marguerite Beaufort Hailé, uma artista de palco vinte anos mais nova que ele, com quem o artista se casou em 1903. Em preparação para um mural encomendado por uma empresa de tabaco, Metcalf viajou para Havana, Cuba, em 1902, para fazer estudos pintados. Naquele ano, ele também produziu uma série de paisagens notáveis, incluindo The Boat Landing e Battery Park-Spring. Essas obras eram caracterizadas por uma nova frescura de execução e leveza de paleta. Em 1904, ele residiu e pintou constantemente em Clark’s Cove, Maine. Em 1905, encorajado por seu amigo Childe Hassam, começou a passar os verões em Old Lyme, trabalhando como pintor e professor, e realizou exposições de sucesso em Nova York e novamente no St. Botolph Club. Suas vistas sutis e habilmente tratadas da paisagem da Nova Inglaterra encontraram sucesso crítico e financeiro constante. Em 1907, May Night ganhou a medalha de ouro da Corcoran Gallery of Art, foi homenageado com o primeiro prêmio de compra de US$ 3.000 e tornou-se a primeira pintura americana contemporânea comprada por essa instituição. Continua sendo uma das obras mais conhecidas de Metcalf e agora está na coleção da National Gallery of Art. No mesmo ano, seu casamento com Marguerite terminou quando ela fugiu de Old Lyme com um dos alunos homens de Metcalf. Metcalf visitou frequentemente a Colônia de Arte de Cornish, centrada nas aldeias de Plainfield e Cornish, em Nova Hampshire, entre 1909 e 1921, muitas vezes durante as tranquilas temporadas de inverno, quando muitos dos residentes da colônia haviam retornado à cidade. A colônia estendia-se por colinas suaves e abertas ao longo do rio Connecticut, com vistas para o Monte Ascutney em Vermont, uma paisagem que lhe valeu comparações com a Toscana e uma série de casas de verão de estilo italiano. Em 1909, Louis Shipman, dramaturgo e marido da arquiteta paisagista Ellen Biddle Shipman, convidou Metcalf para passar o inverno com ele em Plainfield, na sua propriedade, Brook Place. Metcalf retornava fielmente durante muitos invernos, e pelo menos um verão depois. Era bom amigo do colono Charles Platt, em cuja propriedade em Cornish passou a lua de mel com sua segunda esposa, Henriette Alice McCrea-Metcalf, em 1911. Dependendo do ano, hospedava-se com os Shipman ou em um antigo moinho de grãos convertido, perto da vila de Plainfield. Sua musa frequente em Cornish era o riacho Blow-me-down Brook, um pequeno curso d’água que atravessa a área e passa por sua residência. Outras obras retratam as colinas, a residência dos Shipman ou outros edifícios rurais. Sua produção em Cornish exemplificou e elevou sua reputação como pintor de paisagens modestas e íntimas que refletiam a mudança das estações, elementos representados em suas obras da época. As peças que produziu na região de Cornish lhe trouxeram um período incomum de sucesso social, crítico e comercial em sua vida, frequentemente marcada por turbulências pessoais. Suas pinturas foram comparadas à poesia de Robert Frost, Walt Whitman e outros escritores, conferindo-lhe a reputação, nas palavras de um crítico, de “poeta laureado das colinas da Nova Inglaterra”. Durante sua estadia na colônia, ele pintou cerca de 35 paisagens, incluindo Blow-Me-Down (1911), The Village-September Morning (1911) e The White Veil (1909), além da linda e magistral «Cornish Hills» (1911). Metcalf continuou a realizar exposições individuais em Nova York e Boston. Durante a década de 1910, ele viajou incessantemente em busca de locais para pintar. Em 1913, passou nove meses pintando em Paris, Noruega, Inglaterra e Itália; nos EUA, além de Cornish e Plainfield, em New Hampshire, Metcalf viveu e pintou em Connecticut, Vermont e Maine, onde em 1920 pintou Benediction (agora perdido), uma noturna. Em 1923, a pintura foi vendida por 13.000 dólares, então um preço recorde para a obra de um artista americano vivo. Seus conflitos familiares continuaram quando, após terem dois filhos, ele e Henrietta se divorciaram em 1920, o que desencadeou um período de bebida e queda na produtividade. No entanto, ele se recuperou e pintou por vários anos em Vermont, possivelmente retornando brevemente a Cornish. A Corcoran Gallery realizou uma grande exposição das obras de Metcalf em 1925, durante a qual o artista faleceu devido a um ataque cardíaco na cidade de Nova York, em 6 de março. Ele tinha 66 anos. A Florence Griswold House, onde Metcalf visitou e permaneceu em Old Lyme entre 1905 e 1907, abriga agora a maior coleção pública de pinturas e artefatos pessoais de Metcalf. Vários museus americanos reuniram obras de arte de Metcalf, incluindo o Metropolitan Museum of Art, a National Gallery of Art, o Art Institute of Chicago, o Museum of Fine Arts de Boston, o Philadelphia Museum of Art, o De Young Museum, o Detroit Institute of Arts, a Freer Gallery of Art, o Smithsonian American Art Museum, o Baltimore Museum of Art, o Worcester Art Museum, a Ruth Chandler Williamson Gallery do Scripps College, a Biblioteca do Congresso, o Amon Carter Museum of American Art, o Dallas Museum of Art, a Terra Foundation for American Art, o Colby College Museum of Art, a Yale University Art Gallery, o Mead Art Museum do Amherst College, o Historic Deerfield, o Smith College Museum of Art e o Seattle Art Museum. As obras também aparecem em coleções internacionais, como o Museu Thyssen-Bornemisza, em Madrid. Suas cinzas foram espalhadas em Cornish, Nova Hampshire, por seu amigo de longa data Charles Platt.