Willem Kalf

1619-1693 Dutch

Maître des natures mortes somptueuses

Willem Kalf était un peintre néerlandais de l'âge d'or spécialisé dans les natures mortes. Plus tard dans sa vie, Kalf devint marchand d'art et expert. Willem Kalf est né à Rotterdam en 1619. On pensait auparavant qu’il était né en 1622, mais les recherches archivistiques importantes de H. E. van Gelder ont établi avec certitude le lieu et la date exacts de naissance du peintre. Kalf est né dans une famille patricienne aisée à Rotterdam, où son père, marchand de draps, occupait également des fonctions municipales. À la fin des années 1630, Willem Kalf se rendit à Paris et fréquenta le cercle des artistes flamands à Saint-Germain-des-Prés. À Paris, il peignit principalement de petits intérieurs rustiques et des natures mortes. Ses intérieurs rustiques sont généralement dominés par des groupes de légumes, de seaux, de casseroles et de poêles, qu’il disposait en nature morte au premier plan. Les personnages apparaissaient généralement uniquement dans l’obscurité floue de l’arrière-plan. Bien que peints à Paris, ces tableaux appartiennent à une tradition picturale pratiquée principalement en Flandre au début du XVIIe siècle, notamment par des artistes tels que David Teniers le Jeune. La seule indication de l’origine française de ces œuvres réside dans quelques objets que les représentants flamands du même genre n’auraient pas inclus dans leurs compositions. Les intérieurs rustiques de Kalf exercèrent une grande influence sur l’art français dans le cercle des frères Le Nain. Les natures mortes semi-monochromes qu’il créa à Paris s’inscrivent dans la lignée des « banketjes » ou « petits tableaux de banquet », peints dans les années 1630 par des artistes néerlandais tels que Pieter Claesz et Willem Claeszoon Heda. Dans les années 1640, Kalf développa davantage le banketje en une nouvelle forme de nature morte somptueuse et ornée (connue sous le nom de pronkstilleven), représentant des groupements riches de vaisselle en or et en argent. Comme d’autres natures mortes de cette époque, ces tableaux exprimaient généralement des allégories vanitas. Les magnifiques natures mortes de Kalf varient peu dans leur structure, et la plupart d’entre elles représentent en fait les mêmes objets. Habituellement, une étoffe de damas ou une tapisserie recouvre une table sur laquelle sont disposés des ustensiles de table, notamment des récipients en or et en argent, dont beaucoup ont été identifiés comme l’œuvre d’orfèvres spécifiques, tels que Johannes Lutma. On trouve presque toujours un bol en porcelaine chinoise, souvent incliné de façon à faire déborder les fruits qu’il contient.