Willem Kalf

1619-1693 Dutch

Maestro delle nature morte sontuose

Willem Kalf era un pittore olandese dell'Età d'oro specializzato in nature morte. Più tardi nella sua vita, Kalf divenne mercante e perito d'arte. Willem Kalf nacque a Rotterdam nel 1619. In precedenza si riteneva che fosse nato nel 1622, ma le importanti ricerche d’archivio di H. E. van Gelder hanno stabilito con certezza il luogo e la data esatti della nascita del pittore. Kalf nacque in una famiglia patrizia benestante a Rotterdam, dove suo padre, mercante di tessuti, ricopriva anche incarichi comunali. Alla fine degli anni ’30 del Seicento, Willem Kalf si recò a Parigi e trascorse del tempo nell’ambiente degli artisti fiamminghi a Saint-Germain-des-Prés, Parigi. A Parigi dipinse principalmente interni rustici e nature morte di piccolo formato. I suoi interni rustici sono tipicamente dominati da gruppi di verdure, secchi, pentole e padelle, che egli disponeva come natura morta in primo piano. Le figure apparivano solitamente solo nell’oscurità sfocata dello sfondo. Sebbene dipinti a Parigi, questi quadri appartengono a una tradizione pittorica praticata principalmente nelle Fiandre all’inizio del XVII secolo da artisti come David Teniers il Giovane. L’unica indicazione dell’origine francese dei dipinti è costituita da alcuni oggetti che gli esponenti fiamminghi dello stesso genere non avrebbero mai raffigurato nelle loro opere. Gli interni rustici di Kalf ebbero una grande influenza sull’arte francese nella cerchia dei fratelli Le Nain. Le nature morte semimonocrome create da Kalf a Parigi si collegano ai cosiddetti “banketjes” o “piccoli quadri di banchetto” dipinti negli anni 1630 da artisti olandesi come Pieter Claesz, Willem Claeszoon Heda e altri. Negli anni 1640, Kalf sviluppò ulteriormente il banketje in una nuova forma di natura morta sontuosa e ornata (nota come pronkstilleven), raffigurante ricchi raggruppamenti di vasi d’oro e d’argento. Come altre nature morte di questo periodo, anche questi dipinti esprimevano solitamente allegorie vanitas. I magnifici dipinti di nature morte di Kalf variano poco nella loro struttura e la maggior parte di essi presenta in realtà gli stessi oggetti. Di solito, un tessuto di damasco o un arazzo è drappeggiato su un tavolo sul quale sono disposti servizi da tavola, con recipienti d'oro e d'argento, molti dei quali sono stati identificati come opere di specifici orafi, come Johannes Lutma. C'è quasi sempre una ciotola di porcellana cinese, spesso inclinata in modo che la frutta ne fuoriesca.