Willem Kalf

1619-1693 Dutch

Meester van het pronkstilleven

Willem Kalf was een Nederlandse schilder uit de Gouden Eeuw die gespecialiseerd was in stillevens. Later in zijn leven werd Kalf kunsthandelaar en taxateur. Willem Kalf werd geboren in Rotterdam in 1619. Men dacht eerder dat hij in 1622 was geboren, maar het belangrijke archiefonderzoek van H. E. van Gelder heeft de juiste geboorteplaats en -datum van de schilder vastgesteld. Kalf werd geboren in een welvarende patriciërsgroep in Rotterdam, waar zijn vader, een lakenhandelaar, ook gemeentelijke functies bekleedde. Eind jaren 1630 reisde Willem Kalf naar Parijs en bracht tijd door in de kring van Vlaamse kunstenaars in Saint-Germain-des-Prés, Parijs. In Parijs schilderde hij voornamelijk kleinschalige rustieke interieurs en stillevens. Kalfs rustieke interieurs worden meestal gedomineerd door groepen groenten, emmers, potten en pannen, die hij als een stilleven in de voorgrond arrangeerde. Figuren verschenen meestal alleen in de wazige onduidelijkheid van de achtergrond. Hoewel geschilderd in Parijs, behoren deze schilderijen tot een beeldtraditie die voornamelijk in de vroege 17e eeuw in Vlaanderen werd beoefend door kunstenaars als David Teniers de Jongere. De enige aanwijzing voor de Franse herkomst van de schilderijen zijn enkele voorwerpen die Vlaamse vertegenwoordigers van hetzelfde genre niet in hun werken zouden hebben afgebeeld. Kalfs rustieke interieurs hadden grote invloed op de Franse kunst in de kring van de gebroeders Le Nain. De semi-monochrome stillevens die Kalf in Parijs creëerde, vormden een verbinding met de banketjes of ‘kleine banketstukjes’ geschilderd door Nederlandse kunstenaars als Pieter Claesz, Willem Claeszoon Heda en anderen in de jaren 1630. In de jaren 1640 ontwikkelde Kalf het banketje verder tot een nieuwe vorm van weelderige en sierlijke stillevens (bekend als pronkstilleven), waarin rijke groepen goud- en zilveren voorwerpen werden afgebeeld. Net als andere stillevens uit deze periode drukten deze schilderijen meestal vanitas-allegorieën uit. Kalfs prachtige stillevens vertonen weinig variatie in hun opbouw, en de meeste ervan tonen eigenlijk dezelfde voorwerpen. Meestal is een damasten doek of wandtapijt over een tafel gedrapeerd waarop servies staat, met gouden en zilveren voorwerpen, waarvan er veel zijn geïdentificeerd als het werk van specifieke goudsmeden, zoals Johannes Lutma. Er staat bijna altijd een Chinese porseleinen kom, vaak gekanteld zodat de vruchten eruit rollen.