Willem Key

1516 - 1568 Flemish

Vlaams meester van vleierij portretten

Willem Adriaensz Key was een Vlaamse kunstschilder uit de renaissance. Key werd geboren in Breda, Nederland. In 1529 stond hij bekend als leerling van Pieter Coecke van Aelst in Antwerpen. Later nam hij, samen met Frans Floris, lessen bij Lambert Lombardus in Luik. Hij werd lid van het Sint-Lucasgilde in Antwerpen in 1540. Hij was een rijke man die in een groot huis in het centrum van de stad, nabij de beurs, woonde. Hij was getrouwd met Johanna Reyns, die na zijn dood hertrouwde met Maarten Peeters II, zoon van drukker Maarten Peeters. Keys dochter Susanna trouwde met schilder Huybrecht Beuckeleer. Hij specialiseerde zich in vleierige portretten en verdiende goed aan theatraal geposeerde groepsportretten. In van Manders biografie worden verschillende grote werken van zijn hand genoemd die tijdens de Beeldenstorm werden verbrand. Hij noemt met name een vernietigd groepsportret van de marktkooplieden op een altaar van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal in Antwerpen. Dit zou kunnen suggereren dat zijn schilderij van het laatste avondmaal in Dordrecht (gebaseerd is op) een periodegroepsportret van mandenvlechters en kuipers, aangezien dit schilderij werd besteld voor het altaar van Sint-Jan de Evangelist in de Grote Kerk in Dordrecht, en in die tijd (ca. 1560) Sint-Jan de beschermheilige van de kuipers was. Verraad – thema van zijn leven evenals van zijn schilderkunst? Karel van Mander gaat verder met te zeggen dat terwijl Key het portret van Fernando Álvarez de Toledo, Hertog van Alva, schilderde, hij deed alsof hij vreemde talen niet kon verstaan, en zo hoorde hij het Bloed-raedt-complot tegen de staatslieden Lamoral, Graaf van Egmont, en Philip de Montmorency, Graaf van Hoorn, toevallig mee. Toen deze mannen op 5 juni 1568 op het centrale plein in Brussel werden geëxecuteerd, was hij zo van streek dat hij op dezelfde dag stierf, in Antwerpen. Dit verhaal werd algemeen als waarheid aanvaard, maar van Mander vond het moeilijk te geloven en denkt dat hij een paar dagen eerder overleed. Hoe dan ook, veel van zijn schilderijen werden vernietigd, terwijl hij vandaag het best bekend staat om zijn portret van de Hertog van Alva, dat vele keren werd gekopieerd. Het overgebleven Laatste Avondmaal bevindt zich nog steeds in het originele frame met een Latijnse inscriptie eromheen met de woorden van Lucas 22:21-23 die vertaald worden als: Maar zie, de hand van hem die mij verraadt, is met mij aan tafel. En waarlijk, de Zoon des Mensen gaat heen, zoals bepaald is; maar wee die man door wie Hij verraden wordt! En zij begonnen onder elkaar te vragen wie van hen dit zou doen. — Volgens het Rijksmuseum was Adriaen Thomasz Key een verre verwant en zijn leerling.