Willem Maris

1844 - 1910 Dutch

Maître de la lumière hollandaise

Willem Maris était un peintre paysagiste néerlandais de l'École de La Haye. Willem était le troisième d'une famille de cinq enfants. Ses deux frères, Jacob et Matthijs Maris, l'ont précédé en tant que peintres. Dans la littérature, il est souvent décrit comme un autodidacte, et Maris a décrit ses premières années d'études ainsi : « Dès mon jeune âge, j'ai travaillé en plein air. Avant même d'avoir douze ans, je m'asseyais dans la prairie pour observer les vaches avant et après l'école. Comme mes frères étaient plus âgés que moi, j'ai naturellement reçu une partie de ma formation de leur part, et en hiver, j'allais à l'Académie des Beaux-Arts, où je dessinais souvent d'après des modèles en plâtre et pratiquais aussi fréquemment le dessin en perspective. En été, j'étudiais toujours en plein air, et en hiver, à l'étable. » Maris a également reçu des conseils du peintre animalier Pieter Stortenbeker, qui lui a donné des œuvres à copier. En 1862, Maris fit ses débuts avec Vaches dans la lande, qui aurait pu être peinte à Oosterbeek, qu'il visita pour la première fois cette année-là. C'est à Oosterbeek qu'il rencontra Gerard Bilders et Anton Mauve. En 1863, la famille Mauve déménagea et installa un atelier où les trois frères pouvaient travailler. Comme ses frères l'avaient fait avant lui, Willem entreprit également un voyage le long du Rhin. Plus tard, il partagea un atelier avec Bernard Blommers, et Matthijs Maris ainsi qu'Anton Mauve s'y rendaient souvent. Au Mauritshuis, Willem copia les œuvres de Paulus Potter, un peintre animalier du XVIIe siècle qui inspira également Gerard Bilders, Jan Hendrik Weissenbruch et les peintres de l'école de Barbizon. La carrière picturale de Willem a progressé régulièrement et il a maintenu une production soutenue. Toute sa vie, il est resté fidèle aux sujets qu'il avait choisis dans sa jeunesse : des paysages de prairies avec des saules et des fossés, des vaches ou des veaux dans un pré, au bord d'une rivière ou d'un étang, et plus tard des canards et des poulets. Ses peintures et aquarelles sont surtout connues pour l'importance qu'il accordait à la lumière. La devise souvent citée de Maris était : « Je ne peins pas des vaches, mais plutôt des effets de lumière. » Ses premières œuvres en particulier contenaient souvent une atmosphère fraîche et nuageuse. Quelqu'un a écrit : « À cette époque, le jeune peintre avait une prédilection marquée pour les voiles de brume, ce qui est assez particulier. À plusieurs reprises, il interrompit avec colère ses voyages d'étude dès que le soleil et le vent eurent chassé la brume matinale. » On peut distinguer trois grandes phases dans son œuvre. Les premières œuvres se caractérisaient par une reproduction exacte de l'environnement. Maris cherchait encore sa voie dans la représentation anatomique des bovins. Dans la deuxième phase, il maîtrisait complètement cet aspect et son usage de la couleur devenait plus affirmé. Les prairies et les arbres sont peints dans des dégradés de nuances de vert saturé. Vers 1880, il commença à utiliser des touches plus larges, en les combinant avec l'impasto. Pourtant, ces œuvres dégagent une atmosphère intime. Son usage vivant de la couleur distinguait Maris de l'« ambiance grise » de ses contemporains, et on l'appelait souvent l'« impressionniste » de l'École de La Haye. Maris a écrit qu'il n'avait jamais eu d'élèves, mais vers 1880, George Hendrik Breitner a dû étudier avec lui. Il a également enseigné à son fils, Simon Willem, et a certainement influencé d'autres personnes. Lorsque Maris avait la soixantaine, il semblait souvent las de la vie. Il est allé plusieurs fois à Karlsbad pour prendre les eaux, comme l'avait fait son frère Jacob. Le 10 octobre, il est mort à La Haye.