Willem van Aelst

Dutch

Maestro de bodegones florales holandeses

Willem van Aelst fue un artista del Siglo de Oro neerlandés especializado en bodegones con flores o caza. Van Aelst nació en Delft en una familia de destacados magistrados municipales. Aprendió a pintar de su tío, el pintor de bodegones Evert van Aelst. El 9 de noviembre de 1643 se inscribió como maestro en el Gremio de San Lucas de Delft. Entre 1645 y 1649 vivió en Francia. En 1649, Van Aelst viajó a Florencia, donde sirvió como pintor de corte de Ferdinando II de' Medici, gran duque de Toscana. Allí era conocido como Guillielmo d'Olanda. En esa época, el gran duque también empleaba a dos compatriotas neerlandeses, Matthias Withoos y Otto Marseus van Schrieck; este último, también pintor de bodegones, probablemente influyó en el estilo de Van Aelst. Ferdinando II entregó públicamente a Van Aelst una cadena de oro y una medalla, como testimonio de su aprobación y reconocimiento de sus talentos. Se ha conjeturado que Van Aelst visitó Roma, donde se convirtió en miembro de los Bentvueghels, una asociación de artistas principalmente holandeses y flamencos activos en Roma. Esta conjetura se basa, de manera poco convincente, en su práctica durante los años 1657/58 de firmar sus obras con su nombre seguido de: «alias (y una figura de palitos dibujada)». Algunos interpretaron esto como una referencia a un nombre de Bent (el apodo que adoptaba un miembro de los Bentvueghels) – De Vogelverschrikker (en neerlandés, «espantapájaros») –, pero no hay documentos que lo confirmen. En 1656 regresó a los Países Bajos para establecerse permanentemente en Ámsterdam. Se convirtió en uno de los pintores de bodegones más destacados de su generación, lo que le permitió vivir en el Prinsengracht. Debió morir en Ámsterdam en 1683 o poco después, ya que su obra fechada más reciente es de ese año. Van Aelst enseñó a Rachel Ruysch, Isaac Denies, Maria van Oosterwijck y Ernst Stuven.