Willem van Aelst

Dutch

Maître des natures mortes florales

Willem van Aelst était un artiste de l'âge d'or néerlandais spécialisé dans la peinture de natures mortes avec des fleurs ou du gibier. Van Aelst est né à Delft dans une famille de magistrats municipaux éminents. Il a appris la peinture auprès de son oncle, le peintre de natures mortes Evert van Aelst. Le 9 novembre 1643, il s'est inscrit en tant que maître à la guilde de Saint-Luc de Delft. Entre 1645 et 1649, il vécut en France. En 1649, Van Aelst se rendit à Florence, où il servit comme peintre de cour auprès de Ferdinando II de' Medici, grand-duc de Toscane. Il y était connu sous le nom de Guillielmo d'Olanda. À cette époque, le grand-duc employait également deux compatriotes néerlandais, Matthias Withoos et Otto Marseus van Schrieck, ce dernier étant aussi un peintre de natures mortes qui influença probablement le style de Van Aelst. Ferdinando II offrit publiquement à Van Aelst une chaîne en or et une médaille, en témoignage de son approbation et en reconnaissance de ses talents. Il a été conjecturé que Van Aelst a visité Rome, où il est devenu membre des Bentvueghels, une association d'artistes principalement néerlandais et flamands actifs à Rome. Cette conjecture repose, de manière peu convaincante, sur sa pratique durant les années 1657/58 de signer ses œuvres avec son nom suivi de : « alias (et une figure bâton dessinée) ». Certains y ont vu une référence à un nom de Bent (le surnom qu'un membre des Bentvueghels adoptait) – De Vogelverschrikker (en néerlandais, « épouvantail ») – mais aucun document ne vient confirmer cette hypothèse. En 1656, il retourna aux Pays-Bas pour s'installer définitivement à Amsterdam. Il devint l'un des peintres de natures mortes les plus éminents de sa génération, ce qui lui permit de vivre sur le Prinsengracht. Il doit être mort à Amsterdam en 1683 ou peu après, car son œuvre la plus récente datée est de cette année-là. Van Aelst a enseigné à Rachel Ruysch, Isaac Denies, Maria van Oosterwijck et Ernst Stuven.