Willem van de Velde el Viejo

1610-1693 Dutch

Maestro de la marina holandesa

Willem van de Velde el Viejo fue un pintor de paisajes marinos de la Edad de Oro neerlandesa. Willem van de Velde, conocido como el Viejo, dibujante y pintor marino, nació en Leiden, hijo de un capitán flamenco, Willem Willemsz. van de Velde, y se dice comúnmente que fue criado en el mar. En 1706, Bainbrigg Buckeridge señaló que «entendía muy bien la navegación». Se casó con Judith Adriaensdochter van Leeuwen en Leiden, Países Bajos, en 1631. Sus tres hijos legítimos conocidos fueron Magdalena, nacida en 1632; Willem, conocido como el Joven, también pintor marino, nacido en 1633; y Adriaen, pintor de paisajes, nacido en 1636. Su matrimonio fue tormentoso, al menos en sus últimos años. David Cordingly relata que Guillermo el Viejo tuvo dos hijos fuera del matrimonio en 1653, uno «con su criada y el otro con la amiga de ésta». Nueve años después, el Viejo y su esposa se separaron legalmente, «debido a disputas legales y las más violentas peleas». La causa inmediata de la disputa fue su relación con una mujer casada. Michael S. Robinson señaló que «el 17/27 de julio de 1662, él y su esposa acordaron separarse. Una condición de la separación era que el Viejo pudiera recuperar de su hijo Adriaen “dos regalos reales”, presumiblemente obsequios del rey Carlos II por trabajos realizados en Inglaterra». El relato de Cordingly añade además que la disputa continuaba aún diez años después, ya que «en el otoño de 1672, Judith se quejó ante el esposo de dicha mujer». Robinson agrega que para 1674 la pareja «debía haberse reconciliado», pues en un encuentro casual con Pieter Blaeu en Ámsterdam en julio, el Viejo explicó que solo estaba de visita unos días «para recoger a su esposa». Su hijo Adriaen había fallecido en Ámsterdam en 1672, y Guillermo el Viejo también iba a recoger a su nieto, también llamado Adriaen, que entonces tenía dos años. Tras su traslado a Inglaterra —cuya fecha exacta es incierta, aunque al parecer tuvo lugar a finales de 1672 o principios de 1673—, se dice que vivió con su familia en East Lane, en Greenwich, y utilizó la Queen’s House, actualmente parte del Museo Marítimo Nacional en Greenwich, como estudio. Tras la ascensión de Guillermo III y María II al trono de Inglaterra, parece que esta facilidad ya no se proporcionó, y para 1691 residía en Sackville Street, hoy cerca de Piccadilly Circus. Murió en Londres y fue enterrado en la iglesia de St James, en Piccadilly, en el extremo sur de la calle. Un monumento conmemorativo dedicado a él y a su hijo se encuentra dentro de la iglesia.