Willem van de Velde l'Ancien

1610-1693 Dutch

Maître des marines hollandaises

Willem van de Velde l'Ancien était un peintre de marines de l'âge d'or néerlandais. Willem van de Velde, connu sous le nom de l'Ancien, dessinateur et peintre maritime, est né à Leyde, fils d’un capitaine flamand, Willem Willemsz. van de Velde, et on dit couramment qu’il a été élevé en rapport étroit avec la mer. En 1706, Bainbrigg Buckeridge nota qu’il « comprenait très bien la navigation ». Il épousa Judith Adriaensdochter van Leeuwen à Leyde, aux Pays-Bas, en 1631. Ses trois enfants légitimes connus étaient Magdalena, née en 1632 ; Willem, dit le Jeune, également peintre de marines, né en 1633 ; et Adriaen, peintre de paysages, né en 1636. Son mariage fut orageux, du moins dans ses dernières années. David Cordingly rapporte que Willem l’Ancien eut deux enfants hors mariage en 1653, l’un « avec sa servante et l’autre avec l’amie de celle-ci ». Neuf ans plus tard, l’Ancien et son épouse firent une séparation légale, « en raison de litiges juridiques et de querelles des plus violentes ». La cause immédiate du conflit était son aventure avec une femme mariée. Michael S. Robinson note que « le 17/27 juillet 1662, il s’entendit avec son épouse pour se séparer. Une condition de cette séparation était que l’Ancien puisse récupérer auprès de son fils Adriaen “deux cadeaux royaux”, vraisemblablement offerts par Charles II en récompense de travaux accomplis en Angleterre ». Le récit de Cordingly précise encore que le différend se poursuivait dix ans plus tard, puisque « à l’automne 1672, Judith se plaignit auprès du mari de cette femme ». Robinson ajoute qu’en 1674, le couple « devait s’être réconcilié », car lors d’une rencontre fortuite avec Pieter Blaeu à Amsterdam en juillet, l’Ancien expliqua qu’il ne faisait qu’une brève visite de quelques jours « afin de chercher son épouse ». Son fils Adriaen était décédé à Amsterdam en 1672, et Willem l’Ancien venait également chercher son petit-fils, également prénommé Adriaen, âgé alors de deux ans. Après son installation en Angleterre — dont la date exacte est incertaine, mais qui aurait eu lieu à la fin de l’année 1672 ou au début de l’année 1673 — il aurait vécu avec sa famille dans East Lane, à Greenwich, et utilisé la Queen’s House, aujourd’hui intégrée au National Maritime Museum de Greenwich, comme atelier. À la suite de l’accession de Guillaume III et Marie II au trône d’Angleterre, cette facilité ne semble plus avoir été accordée, et en 1691, il résidait déjà dans Sackville Street, située aujourd’hui près de Piccadilly Circus. Il mourut à Londres et fut enterré à l’église Saint-James de Piccadilly, à l’extrémité sud de la rue. Un monument commémoratif en l’honneur de lui et de son fils se trouve dans l’église.