Willem van de Velde il Vecchio

1610-1693 Dutch

Maestro della pittura marina olandese

Willem van de Velde il Vecchio fu un pittore di marine dell'Età d'Oro olandese. Willem van de Velde, noto come il Vecchio, disegnatore e pittore marinaresco, nacque a Leida, figlio di un capitano fiammingo, Willem Willemsz. van de Velde, e si dice comunemente che fosse cresciuto in mezzo al mare. Nel 1706 Bainbrigg Buckeridge osservò che «comprendeva molto bene la navigazione». Sposò Judith Adriaensdochter van Leeuwen a Leida, nei Paesi Bassi, nel 1631. I suoi tre figli legittimi conosciuti erano Magdalena, nata nel 1632; Willem, noto come il Giovane, anch’egli pittore di marine, nato nel 1633; e Adriaen, pittore di paesaggi, nato nel 1636. Il suo matrimonio fu burrascoso, almeno negli ultimi anni. David Cordingly riferisce che Willem il Vecchio ebbe due figli fuori dal matrimonio nel 1653, uno «dalla sua domestica e l’altro dall’amica di lei». Nove anni dopo, il Vecchio e sua moglie si separarono legalmente, «a causa di dispute legali e delle più violente liti». La causa immediata della disputa fu la sua relazione con una donna sposata. Michael S. Robinson osservò che «il 17/27 luglio 1662, lui e sua moglie concordarono di separarsi. Una condizione della separazione era che il Vecchio potesse recuperare da suo figlio Adriaen “due doni reali”, presumibilmente doni di Carlo II per lavori svolti in Inghilterra». Il resoconto di Cordingly aggiunge che la disputa continuava ancora dopo altri dieci anni, poiché «nell’autunno del 1672 Judith si lamentò col marito della donna». Robinson aggiunge che entro il 1674 la coppia «doveva essersi riconciliata», poiché in un incontro casuale con Pieter Blaeu ad Amsterdam in luglio, il Vecchio spiegò di essere lì solo per qualche giorno «per andare a prendere sua moglie». Suo figlio Adriaen era morto ad Amsterdam nel 1672, e Willem il Vecchio stava anche andando a prendere suo nipote, anch’egli di nome Adriaen, che allora aveva due anni. Dopo il suo trasferimento in Inghilterra — la cui data esatta è incerta, ma che secondo quanto riferito avvenne alla fine del 1672 o all’inizio del 1673 — si dice che abbia vissuto con la sua famiglia in East Lane, a Greenwich, e che abbia usato la Queen’s House, oggi parte del National Maritime Museum di Greenwich, come studio. A seguito dell’ascesa al trono di Guglielmo III e Maria II come re e regina d’Inghilterra, sembra che tale sistemazione non gli fosse più concessa e, nel 1691, viveva già in Sackville Street, oggi nei pressi di Piccadilly Circus. Morì a Londra e fu sepolto nella chiesa di St James, a Piccadilly, all’estremità meridionale della strada. All’interno della chiesa si trova un monumento commemorativo dedicato a lui e a suo figlio.